Не услышав ответа, Вася оглянулся. Девочки с ними не было.
— Кюльжан! — позвал он громче.
Девочка не отзывалась.
Долго еще ребята звали, кричали, аукали… Осмотрели все окружающие их кусты и, наконец, с ужасом убедились, что их подруга бесследно исчезла.
Потрясенные таинственным исчезновением Кюльжан, мальчики не знали, что и подумать. Тщетно они заставляли Дозора искать девочку. Пес крутился вокруг них, виновато повизгивал, но явно ничем помочь им не мог.
— Все-таки я попробую еще раз осмотреть лес с дерева, — решил Вася. — Смотри, Валерик! Никуда не отходи. Держись на всякий случай ближе к Дозору.
Валерик с готовностью согласился, и Вася полез наверх, пользуясь как лестницей густо переодевшимися лианами. Забравшись, примерно, на уровень второго яруса леса, мальчик безуспешно высматривал свою подругу. Со своего наблюдательного пункта он увидел группу животных, похожих на маленьких, не крупнее ягненка, оленей со светлыми продольными полосами на рыжем фоне меха[4].
Вася наткнулся на большое дупло с мирно спящими в нем летучими мышами, но девочку нигде обнаружить не мог. Он уже собирался слезть вниз, как услышал испуганный возглас Валерика и громкий лай Дозора. Вася насколько мог быстро спустился с дерева. Навстречу ему с виноватым визгом бросилась собака, Валерика не было.
— Валерка! Что за глупые шутки? — сердито крикнул Вася. — Сейчас же иди сюда!
Но ответа Вася не получил и почувствовал, что холодеет от страха. Видимо, его товарищей постигла одинаковая участь. При мысли об их гибели у Васи невыносимо защипало в носу. Если он не заплакал, то только потому, что его внимание привлекло необыкновенное зрелище.
Откуда-то с большой высоты, ловко пользуясь переплетающимися лианами, как перекидными мостиками, на землю спускалось стадо человекоподобных обезьян. Его возглавлял обросший седой шерстью вожак. За ним двигались буро-рыжие, темно-бурые и почти черные существа. Некоторые из них рукой прижимали к себе крохотных детенышей. Детеныши постарше весело резвились между ними, шаловливо хватая матерей за ноги. Те награждали их безобидными шлепками.
Спустившись на землю, странное стадо скоро скрылось в густых зарослях. Вася долго с интересом смотрел им вслед. В повадках прошедших мимо него существ было нечто необычайное, они ходили на задних конечностях, как люди, правда, чуть согнув ноги в коленках и несколько сгорбившись, но все же ходили. Обезьяны же, которых мальчик видел в зоологическом саду, обычно передвигались на четвереньках.
