– Да ради бога. Хоть жить оставайтесь.
– Ну и ладушки, – подытожил Шкловский. – Так. Докурили? Пошли прежним порядком.
Все опять двинулись вперед, а Орлов внезапно придержал Сергея за руку.
– Мы их догоним. Слушай, Серый, у тебя случайно бумаги с собой нет?
– А что такое? – удивился Сергей.
– Да, блин, живот крутит. Сейчас обделаюсь.
– Ну вот. Медведя еще не видел, а уже?
– Я серьезно, – сказал участковый. – Видно, утром сожрал что-то не то.
– Ладно, найдем, – сжалился над старлеем Сергей и полез рукой в один из многочисленных карманов своего камуфляжа.
Обрывок туалетной бумаги для охотника – это такая же необходимость, как нож или спички. Ведь никогда не знаешь, когда и где тебе на тундре вдруг приспичит.
Сергей достал из кармана бумагу и протянул участковому. Тот, взяв ее, отошел чуть в сторону и попросил:
– Может, ты пока пойдешь, погуляешь поблизости?
– Ты же сам сказал – от тебя ни на шаг, – улыбнулся Сергей.
– Не тот случай. – Орлов в ответ тоже улыбнулся.
– Ну хорошо. Заседай в одиночестве.
Сергей не спеша направился в ту сторону, куда ушли охотники, внимательно вглядываясь в медвежий след, словно желая отыскать в нем что-то новое для себя. Он и не заметил, как отошел от Орлова метров на сто.
И в этот момент он услышал треск ломаемых сучьев и кустарника, почувствовал, как под ногами содрогается земля, и боковым зрением увидел несущуюся на него во весь опор бурую тушу.
"Медведь!" – пронеслось в его мозгу.
Внутри все упало, но инстинкт самосохранения мгновенно вывел его из секундного оцепенения, поначалу охватившего тело. Словно на крыльях, в три прыжка он долетел до ближайшей березы и, сам не понимая как, буквально на ногтях вскарабкался на ее верхушку, в самый последний момент, буквально выскользнув из смертоносных объятий дикого зверя, готового его растерзать.
"Счастье, что камчатские медведи не лазают по деревьям!" – лишь оказавшись в безопасности, подумал Сергей.
Его всего колотило, и он, стоя на суку, обхватил ставший таким родным ствол спасительной березы.
Промахнувшись, медведь резко затормозил, но не ушел, а, издав недовольный рык, остался здесь же, под березой. Сергей сверху видел огромную бурую спину и мощный затылок зверя.
– Мужики! Он здесь! – что было сил закричал он. И обращаясь уже к медведю: – Что, скотина? Сожрал? Хрен тебе, тварь лохматая!
В тот же момент он увидел бегущего к нему с пистолетом в руке Орлова.
– Игорь, осторожно! – крикнул ему Сергей. – Он прямо подо мной.
