Участковый, передернув затвор и держа свой "Макаров" на изготовку, остановился, ожидая подхода охотников. Те уже неслись во весь опор с другой стороны, стараясь на ходу создать полукольцо, чтобы не дать зверю улизнуть. Но медведь, словно разгадав их затею, резко бросился в сторону, где в этот момент никого из людей не было. Сергей невольно залюбовался, как эта биомашина мчится по зарослям со скоростью лошади, буквально сметая все со своего пути.
Еще до того, как охотники добежали до березы, на которую забрался Сергей, медведь уже скрылся за деревьями, и даже сверху нельзя было точно определить направление его бегства.
– Где он, Серега? Куда рванул?
Охотники были возбуждены и завалили Сергея вопросами, когда тот наконец спустился с дерева на землю.
– Да не дергайте вы мужика! – вступился за Сергея Шкловский. – Дайте ему в себя прийти.
– Вы чего отстали-то? – обращаясь к участковому, спросил Иван Заварзин.
– Да это я виноват, – сознался Орлов. – Приспичило.
– Ну, тогда ты Серегу благодари, – сказал один из охотников. – Представляешь, если бы не на него, а на тебя косолапый напал? Интересно, смог бы ты со спущенными штанами так же лихо, как Серый, на березу взлететь?
Все дружно рассмеялись. Кто-то подхватил шутку:
– Жить захочешь – и связанный на одних зубах залезешь!
Сергей смеялся вместе со всеми и чувствовал, как спадает нервная напряженность. Он закурил, и тут же многие последовали его примеру. Ведь не каждый день у тебя на глазах медведь бросается на человека.
Когда все покурили, Шкловский сказал:
– Ну что, мужики? Пошли дальше. Тварь эту обязательно надо уничтожить, а то и в самом деле порвет кого-нибудь. Хотя мы его так шуганули, что он уже, возможно, усвистел километров за полста. Но проверить надо. Порядок тот же.
И живая цепь опять двинулась сквозь березняк по следу зверя.
Но в тот день охотники медведя так и не увидели. Ничего не дала и ночная засада у Сергея. Около поселка косолапый больше не появлялся. Чтобы не пугать Ларису, Сергей не стал ей рассказывать о происшествии в лесу. Но село есть село. Слух о нападении медведя на человека почти мгновенно облетел весь поселок. И, придя домой в четверг с работы, Лариса прямо с порога с укором спросила у Сергея:
– Ты почему мне ничего не рассказал?
– А что я тебе должен был рассказать? – выходя из комнаты навстречу жене и целуя ее в щеку, поинтересовался он.
– Что тебя медведь в понедельник чуть не сожрал! – глядя на него в упор, сказала Лариса.
