– А что случилось? – спросила та, что была Шарлоттой.
– Наш земной дедушка отошёл в нирвану, – ответил Эльдорадо. – Больше некому наставлять нас в земных делах. На наши плечи легла обязанность править миром. Поскольку мне некогда, я переложу часть этой ответственности на моих подчинённых «козлов отпущения».
– Я поняла, – кивнула пробуждённая сущность. – Я сделаю всё, чтобы выполнить вашу волю, учитель Эльдорадо!
– Ты это брось, – рассмеялся Эльдорадо. – Какой из меня Учитель! Я только и могу, что в нужный момент шарахнуть по мозгам какому-нибудь придурку, чтобы он просветлился. Возвращаемся!
И вместо Венеции Шарлотта Меркури снова видела Нью-Йорк. Они с Эльдорадо стояли перед отелем, возле открытой дверцы «Лимузина».
– И помни о том, что ты увидела, – говорил Эльдорадо, закрывая дверцу. – Вся жизнь – это сплошной карнавал-маскарад, будь он в Венеции или в Нью-Йорке. Посмотри вокруг – все носят маски. Если сбросить маску с привратника отеля, за ней окажется воплощённый в человеческое тело сторожевой пёс. Под маской того негра на тротуаре притаился сбрендивший великий философ, желающий познать жизнь бедняка. Под маской вон той блондинки с пышными формами скрывается чёрная ведьма. А за лицом маленькой девочки, приникшей к заднему стеклу такси, прячется ангел. Помни и о той, которая прячется за тобой, Шарлотта. Ну, спокойной ночи! Я сейчас на студию поеду. У меня ещё есть дела.
– Когда же ты спишь, Эльдорадо? – спросила Шарлотта.
– За меня спит Царь Сна, – улыбнулся Эльдорадо, залезая в «Лимузин».
Рано утром просветлённую Шарлотту Меркури разбудил телефонный звонок.
«Чёрт с ним, кто бы это ни был, – подумала Шарлотта. – Я так сладко сплю!»
Но телефон продолжал звонить, хотя вроде бы был подключён к автоответчику.
«Придётся взять трубку», – подумала Шарлотта, нашарила на тумбочке телефон и затащила его под одеяло.
– Алло! – сонным голосом сказала она.
– Шарлотта, ну где ты болталась всю ночь, я тебе и вчера весь вечер звонила! – закричала на неё Джулианна.
– Джули, не ори ты так, я чудесно провела ночь! – ответила Шарлотта.
– Что? – воскликнула Джулианна. – Ты переспала с этим доисторическим чудовищем в маске?
Дебри, лежавший на кровати, услышал эту реплику и сказал Джулианне:
– Видишь, ничего страшного, я же тебе говорил!
– Да нет, Джули, ничего ты не понимаешь! – ответила Шарлотта. – Сэр Эльдорадо всего лишь привёл меня к просветлению!
– Это ещё хуже! – воскликнула Джулианна.
