Майор занимал соседнее кресло и прекрасно видел, каких невероятных усилий стоило лейтенанту управление.
— Как долго вы еще сможете пилотировать в таком режиме? — голос Жереса едва пробился сквозь рев перегруженных двигателей.
— Пока держусь, но вот остальным пилотам достается туго. У них нет достаточного опыта.
Кристиан бросил беглый взгляд на экран заднего обзора. Три флаера действительно уже порядком отстали. Они подпрыгивали то вверх, то вниз и напоминали воздушных змеев, кувыркающихся в потоках переменного ветра. Майор не стал более искушать судьбу. С тяжелым сердцем он вызвал остальные машины:
— Приказываю всем немедленно сбросить скорость. Я ухожу вперед один. По прибытии на место действуйте по обстановке.
Опасность не волновала Жереса. Его тяготила вина за необдуманное решение отправить столь малые поисковые группы. В отряде Грабовского всего десять человек с легким вооружением. Долго ли они продержатся в голой каменной пустыне?
«А что мне было делать? — оправдывал он себя. — Каждая пара рук на счету. Отправил всего четыре отряда, и четверти роты как не бывало!» Жереса снова посетила мысль об авантюрности всей экспедиции.
— Вижу площадку, — передал Риньон.
Ровные грядки железных истуканов заполнили весь пейзаж под брюхом флаера. Сравнив координаты места с картой, Кристиан отрицательно покачал головой.
— Хранилище двести второе. Нам восемьдесят километров южнее.
— Так точно. — Серж Риньон указал на черное облако дыма, поднимающееся на юго-востоке. — Нам нужно поторопиться.
Майор заметил, как кулаки пилота сжались, а мышцы напряглись. Лицо лейтенанта стало каменным и невероятно сосредоточенным. Энергия Риньона словно влилась в двигатели флаера. Их гудение перешло в надрывный рев, корпус пронзила крупная дрожь, а облака за бортом превратились в клочья рваного тумана.
— Господи! Мы сейчас разобьемся! — мысли Жереса простонал вслух рядовой Франсуа Миляр, сидевший сзади.
— Ничего, лейтенант знает свое дело, — подбодрил Кристиан как солдата, так и себя самого.
— Наблюдая за работой Сержа, майор на секунду устыдился своих подозрений в отношении лейтенанта. Характеры у людей бывают разные: нелюдимые, замкнутые, скрытные. Пока не увидишь человека в деле, не выяснишь, чего он стоит.
— Мы на подходе, — прокомментировал Риньон свежую ситуацию.
Усилия бортового слита не понадобились пилоту. Поиск нужного сектора сводился к одному-единственному взгляду в окно. Среди бескрайних металлических волн броско выделялся восточный район.
