— Я так и знал, что этот котяра сдрейфит идти с нами, — прошипел Луари, настраиваясь на личную волану Грабовского.
— Не ворчи, Феликс! Лучше заниматься делом, чем охранять жизнь этого недотепы Хука. Тем более что все равно нужно было оставить кого-нибудь на связи. — Марк обвел взглядом окружающий пейзаж. — Так, ладно, переключайся на общий канал — и за работу!
Корсиканцы двинулись через железный лес. Машины самых невероятных форм и конструкций окружали людей со всех сторон. О каком-либо порядке в этой зоне можно было забыть. Шеренг, как в более поздних секторах, не существовало, механизмы стояли как попало, зачастую завалившись друг на друга, словно выбившиеся из сил путники. Пробираясь мимо уснувших монстров, Марк чувствовал, как неприятный холодок разгуливает по спине. Ему казалось, что машины знают об их визите, подглядывают за ними и лишь до поры до времени терпят присутствие чужаков. Один неверный шаг, жест или звук — и механические демоны взбесятся. Взревут моторы, блеснут отточенные резцы, залязгают смертоносные манипуляторы, а от топота многотонных ног затрясется земля.
— Большинство машин шагающие, — задумчивый голос Луари выдернул лейтенанта из мира призраков. Капрал остановился возле шестиногой колымаги, морду которой украшал бульдозерный ковш.
— Несмотря на то, что они созданы в разные эпохи разными цивилизациями, — уточнил рядовой Анри Танюф.
— И как это объяснить? Ты же кажется инженер?
— Проходимостью, чем же еще! — Танюф запрыгнул на ступню одного из шагоходов. — Здесь не встретишь скоростных авто или городского транспорта. Все это — рабочие лошадки для малоприятных тяжелых работ.
— А почему не гусеницы? — отозвался с правого фланга рядовой Патрик Грандье.
— Какие, к черту, гусеницы! Если бы мать-природа сочла этот способ передвижения оптимальным, ты бы уже с рождения ползал как танк!
— Хотел бы я посмотреть! — не удержался от нервного смешка Марк, припоминая кривые ноги Грандье.
Беседу прервал звук автоматной очереди вперемежку с отборной испанской бранью. Небо над левым флангом расцветили росчерки трассирующих пуль.
— Мартинес, что происходит? — вскричал Грабовский, на бегу переводя свое оружие на автоматический огонь.
Рядовой молчал. Ответом лейтенанту служили лишь новые и новые выстрелы.
Четыре черные точки напоминали птиц, парящих высоко в небе. Их траектории постоянно менялись, скрещивались и то и дело сваливались в головокружительные горки.
— Я не могу полностью контролировать флаер, — прокричал Риньон из пилотского кресла. — Атмосфера настолько плотная, что при большой скорости мы вязнем в ней, как в трясине.
