— Машин много, землю роющих, — подал голос Хук.
— Хочешь сказать — горного оборудования? — уточнил Грабовский.
— Да.
— Все равно придется делать сканирование. — Луари был, как обычно, скептичен. — Глазам я доверяю меньше, чем компьютеру.
— Пожалуй, ты прав, — согласился лейтенант. Его палец лег на пусковую кнопку автономного сканзонда. Пах! Звук запуска походил на выстрел пневматического ружья. Сквозь стекло пилотской кабины Марк наблюдал за маленьким бумерангом, который описал крутую дугу высоко в небе. Щелк! Приемное устройство с легкостью овладело двукрылым разведчиком. Ровно через секунду бортовой слит сигнализировал о получении данных сканирования 206-й площадки.
— Что там у нас? — Грабовский с интересом уставился на виртуальную схему объекта.
Полупрозрачная карта висела в нескольких сантиметрах над пультом управления. Практически вся она имела зеленый цвет. Лишь только два красных квадратика мигали в восточном и северо-восточном секторах.
— Это значит, что мы наконец что-то откопали! — Марк Грабовский указал на красные метки.
— Ничего это не значит, — буркнул капрал Луари, — просто компьютер не смог распознать парочку механизмов, вот и все. Ведь полный архив хранился только на базе.
— На шагоходе не сможем мы ехать туда, — Хук не обратил внимания на подозрения землянина. — Сектора эти древние очень. Машины давно забытых цивилизаций стоят там.
— И поэтому их завалили разным хламом? — догадался Грабовский.
— Что такое «хлам»? — переспросил Хук.
— Другие, еще более ненужные машины, — моментально сообразил лейтенант.
— Тогда верно.
— Какие проблемы? — Феликс Луари непонимающе развел руками. — Если не сможем проехать, пойдем пешком.
От этой идеи эктону стало не по себе. Марк заметил, как Хук весь съежился и поглубже вжался в пилотское кресло.
— Нехорошо это! Опасно это! — пролепетал он.
«Да, свирепый вид нашего друга оказался лишь древним рудиментом, — подумал Грабовский. — Или это только Хук похож на трусливого тигра?»
— Не волнуйся! Нас десятеро крутых парней, готовых справиться с любой проблемой. — Подмигнув капралу, Марк забарабанил по люку пассажирского отсека. — Мартинес, поднимай мальчиков! Готовимся к пешей прогулке.
Своим внешним видом шагоход напоминал огромную бесхвостую ящерицу. Когда брюхо тяжелой машины коснулось грунта, ее сходство с природным прототипом стало практически полным. Однако мгновение спустя облик металлического пресмыкающегося уже не соответствовал природным стандартам. Его прозрачная голова отделилась от туловища и начала заползать на спину, открывая тем самым округлую многолепестковую дверь. Когда процесс трансформации закончился, шепестки провернулись и исчезли под массивным дверным ободом. Они освободили путь для девяти камуфлированных существ с большими овальными головами.
