— Хук, не торопись! До заката еще полно времени. Спокойный тон Марка охладил пыл водителя и как бы передался машине. Шагоход поумерил свою прыть. В его шагах появилась плавность и размеренность, которая как нельзя лучше соответствовала стилю тигроподобного пилота.
Уменьшение качки поспособствовало словоохотливости Луари.
— Сегодня мы перекопали всего три площадки. Строгов, Фельтон и Манзони — еще одиннадцать. Всего же, по непроверенным данным, их 1476 только в южном полушарии. С такими темпами мы закончим как раз к пенсии.
— Да, погром на базе оказался весьма некстати. Не уцелело ни одного бита информации. Весь архив как корова языком слизала. — Марк с досадой сунул в планшет пачку голографических снимков. — Где теперь прикажешь искать эти проклятые железяки!
— Господин лейтенант, не понимаю, почему нельзя щелкнуть планету из космоса? Затем данные прогоним через компьютер. Наши рыбки попадутся в течение нескольких часов.
— Прекрасная идея! Только сначала нужно разогнать вот эту национальную гордость Эктегуса. — Марк указал на непроглядную пелену низких желтых облаков. — Химическому составу подобной дымовой завесы позавидует любая армия. Пары металлов, углеводороды и прочая дрянь создают непробиваемый щит, который надежно скрывает всю поверхность планеты.
— Да, проблема… — Феликс тяжело вздохнул. — Но может, стоит увеличить количество поисковых групп?
— Конечно стоит. Только Жерес сейчас бросил все силы на оборудование лагеря. «Трокстер» улетает, а через несколько дней начнут прибывать другие участники экспедиции.
— Будет много народу?
— Точно не знаю. — Марк ушел от прямого ответа. Капралу не следовало знать больше, чем положено по его скромной должности.
Кабину транспортера озарил золотистый свет. Старый шагоход преодолел подъем и выбрался на залитую Цветом вершину. Там он устало замер, гордясь своим недюжинным подвигом.
— Хранилище двести шестое, — Хук указал на очередную галактическую парковку, вид на которую открывался с высокой горы.
Взгляду открылась долина, зажатая между двух невысоких горных хребтов. Ее расчистили от валунов и до краев наполнили бурлящим железным морем. Места гранитных исполинов заняли ряды внушительных машин. Вблизи располагались небольшие шагающие аппараты с мощными клешнями, чуть поодаль — черные гусеничные пирамиды, а далее в небо врезались серебристые пики с растопыренными решетчатыми опорами.
— Ничего интересного пока не видно, — подвел итог Марк.
