— В масках есть световые фильтры, — вспомнил Строгов. — Врубай их на максимум!
Лишь после того как поляризованные стекла респиратора приобрели черный цвет, Николай с трудом открыл глаза. Осмотревшись по сторонам, он наконец смог оценить всю масштабность координационного центра. «Головорезы» стояли посреди внушительного сводчатого зала, до пределов набитого четырехгранными каменными монументами. Одинаковые белые обелиски располагались ровными рядами по правильным концентрическим окружностям. Лейтенант насчитал пятнадцать линий. Самая маленькая из них состояла всего из семи слитов, которые торчали прямо из подковообразного пульта. В глаза сразу бросились следы нападения: дюжина раскуроченных слитов, бесчисленные черные подпалины на потолках и стенах, а также море разнообразных предметов, разбросанных по всему залу. Все это не оставляло сомнений о характере недавних событий.
Строгов наклонился и поднял с пола аппарат, с виду напоминающий увесистый пистолет. Круглая рукоятка присоединялась к толстой трубе, была узкой и неудобной. Спусковой крючок отсутствовал, а в темной глубине дула виднелся острый кристаллический стержень.
— Интересно, что это за штука? — услышал Николай голос майора. Жерес стоял в пяти шагах от лейтенанта и вертел в руках точно такой же агрегат.
— Понятия не имею. Похоже на фен или полицейский радар. — Николай прикинул вес прибора и попробовал удержать его на вытянутой руке. — А ну, кто там у нас превышает скорость?
Внезапно белый луч с шипением прорезал воздух и впился в стену. В замешательстве Строгов замер, не зная, что предпринять. Тем временем инопланетный бластер поджаривал каменную кладку.
— Отставить! Прекратить огонь! — вскричал Жерес.
— Кто бы сказал как… — Лейтенант свободной рукой судорожно шарил по металлическому корпусу. Он прощупывал каждую щель, давил на каждый бугорок.
Луч исчез так же неожиданно, как и появился. Николай продолжал удерживать прибор в боевом положении, не веря в окончание незапланированных стрельб. Наконец он пришел в себя и опустил разогретое дуло.
— Работает очень просто. — Строгов глубоко дышал, с трудом подбирая слова. — Оказывается, рукоятка вращается вокруг своей оси и заменяет спусковой крючок.
Жерес моментально отдернул руку от рукоятки своего экземпляра.
— Нет худа без добра, — произнес он, — зато теперь мы знаем, как включается местное оружие.
— И природу происхождения этих черных наплывов, — подхватил Жан-Поль Готье. Старшина указал на стену, в которую лейтенант только что разрядил свой «верный бластер».
