— Судя по количеству выстрелов, неожиданной атаки не получилось. — Николай осмотрелся по сторонам. — Большинство ожогов находятся в районе двери, а значит, хозяева знали о приближении непрошеных гостей.
— Не только знали, но и ждали их, — продолжил майор. — Иначе как объяснить такое количество оружия в координационном центре?
Расследованию помешало появление нового действующего лица.
— Как вы можете находиться в помещении с таким убийственным освещением? — осведомился Торн, едва переступив порог зала. — И что это вы собираетесь делать с плазменными резаками?
— Резаками? Разве это не оружие?
— Конечно нет. Откуда взяться оружию на мирной базе? — Профессор трусцой припустил к главному пульту. — То, что вы сейчас держите в руках, — инструменты из штатного комплекта ремонтного оборудования наземных шагоходов. Целая армада таких машин стоит в верхнем боксе.
Говоря это, Торн активизировал оборудование координационного центра. С негромким потрескиванием пульт и уцелевшие слиты оделись чехлами полупрозрачных голограмм, изображавших тысячи разноцветных клавиш. Кнопок оказалось такое множество, что профессор заплутал в них, как в густом лесу. Отчаявшись отыскать нужную, он стал нажимать на все подряд. Прежде чем социолог нашел регулятор освещения, землянам пришлось пережить удар холода с изморозью и жару с суховеем. Когда же, в конце концов, заветный переключатель обнаружился, то из световых колодцев полился мягкий дневной свет. Деполяризованные стекла позволили взглянуть на окружающий мир привычным взглядом, оценив яркость естественных цветов и оттенков.
В следующее мгновение Торн отшатнулся от пульта, как будто увидел там самого дьявола. Маленький ученый отскочил в сторону, ударился об один из каменных столбов, затрясся и кинулся бежать.
— Шредер, держи его! — крикнул Строгов здоровенному штурмовику.
— Не хочу! Пустите! — вопил профессор, пытаясь освободиться из железных объятий баварца.
— У него истерика, — подумал вслух Николай, — интересно, из-за чего?
Жерес вплотную подошел к трепыхающемуся социологу и взял его руками за плечи.
— Успокойтесь, Торн.
Профессор не унимался. Кристиан с силой встряхнул тщедушное тело.
— Прекратите, профессор. В чем, черт побери, дело?
Маленький ученый немного затих и поднял к глазам майора свой рукав. По белой ткани расплескалась тягучая прозрачная жидкость.
— Кровь. Здесь везде кровь, — прошептал он, обвисая на руках Шредера.
Николай понял, что в бессознательном состоянии от Торна будет мало проку. Повертев головой, он остановил взгляд на бывшем медике.
