Предположительно, каждый из этих волков-одиночек имел официальную лицензию, однако власти смотрели сквозь пальцы на эти формальности. Помимо вполне безобидных услуг — частный сыск и охранная деятельность, — с некоторыми из этих граждан можно было договориться и о более деликатных делах.
Впрочем, Чейн не нуждался ни в чем подобном. Он тщательно изучал фотографии, имена и краткие перечни услуг. Объявления были густо смешаны с полицейскими прокламациями о поимке преступников — их наемник отсеивал не глядя. Наконец одно объявление привлекло его внимание. Он бегло ознакомился со скудным досье, после чего потянулся к видеотелефону.
Ответили с мобильного. Разговор был кратким и по существу.
И все-таки он не вышел из Сети, пока не нашел еще пару объявлений — запасные. Охрана и водитель получили инструкции о перемене курса. Район, куда они направлялись, был далеко не самым благополучным, однако в ответ наемник не услышал ни одного возражения.
Откинувшись на спинку сиденья, он смотрел, как за широким тонированным стеклом мелькают кварталы. Токио кипел, словно колоссальный автоклав. Плотность населения превышала все разумные пределы и продолжала расти. Гайдзины шагали по улицам рядом с азиатами. Магазины пестрели роскошными витринами и голограммами, но на каждом углу стоял автомат с кислородной смесью. Некоторые пешеходы без стеснения шли в респираторах. Чейн невесело подумал, что ему бы не помешал противогаз — тогда его уж точно никто не узнает…
Постепенно высотные здания стали сменяться гораздо менее привлекательными карликами. Отделка и декоративные детали неуклонно смещались в сторону убожества, представляя собой преимущественно пошлые граффити. Витрины стали все чаще прятаться за деревянными ставнями. В повадках же прохожих появились настороженность и замкнутость, будто они каждую секунду ожидали нападения из-за угла. Такси сменили рикши с повозками из нержавеющей арматуры.
Это были еще не трущобы, но прелюдия к ним.
Автомобиль остановился, и Чейн поспешил выбраться из-под бронированного корпуса. Появление на узкой улочке кортежа — со всеми мигалками, мотоциклами, сиренами и логотипами «VERLOT» — произвело такой фурор, будто посреди проезжей части совершил посадку космический корабль. Высокопоставленные чиновники, по всей видимости, не слишком часто заглядывали в этот гостеприимный уголок. Аборигены явно стремились вступить с пришельцами в контакт, однако суровый вид оперативников удерживал их от такого безрассудства.
