Наконец ему надоело кривляться, и он с размаху уселся в кресло напротив Тандернака. Заговорил развязно:
— Ждете?
Тандернак медленно перевел на него взгляд. Пустой, ничего не выражающий.
— А, — сказал Ренье. — Ну, ждите... А вы кто?
— Тандернак, — сказал Тандернак.
— Ну! — проговорил Ренье. — И каково это — быть Тандернаком?
— Жалоб нет, — отрезал проситель.
— В таком случае, что вы тут делаете? — удивился Ренье.
— Пришел выразить благодарность.
— Прислали бы свинью, — посоветовал Ренье, — зачем самому-то приходить?
Тандернак пожал плечами.
— Всегда вернее сделать лично, чем поручать кому-нибудь другому, — сказал он.
— Умно, — восхитился Ренье.
— Вы, надо полагать, из окружения принца, — заметил Тандернак.
— Угадали! — Ренье широко развел руками и одарил собеседника улыбкой.
— Это было нетрудно, — буркнул он. — Такой же извращенец, как ваш хозяин.
Ренье поднял три пальца, сразу став серьезным.
— Три ошибки, — пояснил он. — Принц не извращенец. Он мне не хозяин. И вообще не следовало говорить об этом.
Тандернак отозвался скучным тоном:
— Я буду думать и говорить, что захочу.
Ренье вскочил, схватил свою куклу с каминной полки и удалился, волоча игрушку за собой по полу.
* * *
Дядя Адобекк сказал племяннику вечером того же дня:
— Прямо не знаю, что и делать: я не привык быть настолько однообразным...
Ренье любовно полировал шпагу. Его ум был полон винтов, вольтов и всевозможных ку, коими он рассчитывал завтра снискать некоторое уважение у своих партнеров по фехтованию. Мысленно он вел поединок с самым коварным из всех, неким толстяком по имени Гэзилей: тот выглядел жирным и неуклюжим и ловко пользовался своей обманчивой наружностью. На самом деле Гэзилей умел стремительно передвигаться, уходя из-под удара, — он не ходил, а плавал по залу. Драться с ним было увлекательно и опасно: Гэзилей не всегда умел рассчитывать силу удара и мог случайно ранить противника.
Дядина реплика вторглась в устоявшееся течение мыслей племянника — как незваный гость на пирушку старых друзей.
Ренье поднял глаза:
— Что случилось, дядя?
— Это ты мне скажи, что случилось! — заорал вдруг ни с того ни с сего Адобекк. Его зычный голос разнесся по всему дому, узкому и высокому, как труба, и проник до кухни, где заставил стряпуху содрогнуться и выронить таз с подливой.
— Ну, — задумчиво протянул Ренье, — многое случилось. В народе болтают о том, что принц — неполноценный. Из-за этого случаются неприятности у людей, которые пытаются стать принцу ближе. Кстати — без всякого успеха.
