— Ее надо убить, — объяснил один.
— Нет, — Раи поднял глаза — холодные.
Вышел из дому. Слуги потихоньку следовали за ним. А тот, не замечая резкого ветра, в легкой одежде, дошел до ограды, присел у изгороди, смотрящей на луг, и выпустил змею. Та вяло пошипела, но потом уползла за решетку. Сзади раздался голос Отори:
— Зачем отпустил?
— Она хотела погреться. Ее не за что убивать.
— А если укусит?
— Этот укус не смертелен.
— Кому будет радость, если она вернется?
— Не вернется, — Раи, откинув длинную челку, поднял глаза. Они потемнели. — Она умная.
— А вот ты не очень, дружок, — Отори направился к дому. Раи остался стоять на ветру. Господин оглянулся:
— Змее захотелось тепла. А тебе больше нравится тут?
В лице мальчишки что-то дрогнуло, и он тоже пошел к дому. Старшему из слуг, удивленному тем, как непочтительно мальчишка вдруг заговорил с господином, Раи в этот миг показался фигуркой из воска.
Да, слуги его любили — а после случая со змеей стали еще и побаиваться. А сам Раи их сторонился, хотя заносчивости не было в чем. Говорил он мало, сам заговаривал редко — хотя господину рассказывал странные, красивые истории. Хоть под дверью подслушивай!
Однажды спросил у старшего слуги:
— Из провинции Хэнэ никаких новостей?
Тот поднял брови:
— Откуда мне знать? А Хэнэ — она большая. Если что, господин знает, наверное.
Раи еле заметно мотнул головой — нет, мол. То ли «не знает», то ли «не стану спрашивать». И отошел.
— Погоди. Ты, что ли, родом оттуда?
Мальчишка не ответил. Только руку к щеке приложил, постоял так немного. А потом его словно ветром сдуло.
— Почему? — жаловалась одна из сиин старшему по дому. — Он вообще себе на уме, слова от него не дождешься, а всё ему достается. О нем только упомяни — сразу у всех лица меняются, словно хорошее что сказала.
— Глупышка, — отозвался старший. Больше не произнес ничего.
— Скажите, бывает так, что Бестелесные отвернулись от человека?
— Разве злодей какой… И то — нет, тогда его просто судьба накажет. Я не силен в этом… — старший потер переносицу.
— А если ему судьба — стать злодеем?
— Совсем ты меня запутал. Случилось что?
— Но ведь у человека нет выбора? Если ему начертано что-то, оно все равно сбудется?
Раи тревожно вглядывался в глаза собеседника и вдруг отступил назад, будто испугавшись того, что прочел там.
…С началом весны настало время проверок, пришлось надолго оставить дом и спокойную лень.
Зверушку-оборотня с собой не возьмешь, слишком странный. А запереть в доме — не дело: Отори освободится не скоро. К тому же сестра ожидает первенца, нельзя не навестить.
