Несколько мгновений Жуков прислушивался к доносившимся издалека глухим артиллерийским разрывам.
– По каким районам бьют? – отрывисто спросил он.
– Имею лишь данные за истекшие сутки. – Королев поспешно схватил со стола донесение МПВО, которое читал перед приходом Звягинцева, протянул его Жукову.
Тот взглянул на листок и уже готов был бросить его обратно на стол, но внезапно, видимо под влиянием какой-то пришедшей ему в голову мысли, снова поднес листок к глазам.
– Так… – задумчиво произнес он и направился к расположенным на квадратном столике телефонам. – Где у вас прямой со штабом МПВО?
Королев указал на один из аппаратов.
Командующий снял трубку.
– Говорит Жуков. По каким районам бьют?
Несколько секунд молча слушал. Потом сказал:
– Ладно. У меня все.
Положил трубку на рычаг и обернулся к Королеву:
– А ну, дайте еще раз это донесение.
Внимательно перечитал и как бы про себя отметил:
– По Ижорскому и Кировскому бьют… И вчера и сейчас…
Потом поднял голову и проговорил:
– Понял замысел?
– Я думаю… – начал было Королев, но Жуков прервал его:
– Вот и я думаю!.. Ладно. Еще раз напоминаю: пусть Бычевский немедленно со мной свяжется.
Он повернулся к двери и только тут заметил прижавшегося к стене Звягинцева. Смерил его взглядом с ног до головы, строго спросил:
– Кто такой?
То, что этот генерал является командующим фронтом, Звягинцев понял из разговора сразу же. «Но как же Ворошилов? Значит, маршал уже не командующий?» – недоуменно думал он.
Лицо генерала показалось Звягинцеву знакомым, хотя он никак не мог вспомнить, где и когда видел его.
Резкий вопрос командующего привел Звягинцева в замешательство. Выручил Королев – доложил за него:
– Майор Звягинцев из нашего инженерного управления…
– А чего здесь болтается, раз инженер? – прервал его Жуков.
– Товарищ командующий! – обретя вдруг дар речи, громко и даже с вызовом проговорил вытянувшийся в положение «смирно» Звягинцев. – Я болтаться привычки не имею. Выполнял боевое задание на Лужской линии. Получил ранение. До выезда на фронт был прикомандирован к оперативному отделу. Поэтому из госпиталя явился сюда.
Королев слушал Звягинцева и в душе клял его на чем свет стоит. Уверенный, что сейчас разразится буря, он из-за спины Жукова делал отчаянные знаки. Но, вопреки его опасениям, Жуков спросил почти добродушно:
– Из госпиталя?.. То-то они тебя вырядили, как чучело огородное. Куда угодило?
– В ногу.
– Осколочное, что ли?
– Так точно.
Уловив явную перемену в тоне командующего, Королев сказал:
