К телефону подошел Луис.
– Позовите Клода, – сказал Эллиот.
– Это мистер Эллиот?
– Да.
– Одну секундочку.
Вскоре послышался голос Кендрика.
– Если хотите, можете взять Шагалла, – сказал Эллиот.
– Мой милый мальчик, какой приятный сюрприз. Со слов Луиса я понял, что вы на меня рассердились, – сказал Кендрик, удивленный звонком.
– Неважно. Сколько вы дадите мне за Шагалла, пока я не предложил его Уинстону Экленду?
– Экленду? Вы не должны этого делать, милый мальчик! Он не даст вам абсолютно ничего! Он, вероятно, скажет вам, что это подделка. Право же, Экленд довольно мерзкая личность.
– Сколько вы предлагаете?
– Я предпочел бы взять его на комиссию, милый Дон. Обещаю вам…
– Мне нужны наличные, помните? Сколько?
– Тридцать тысяч!
– Я заплатил вам сто тысяч.
– Знаю, но сейчас наступили ужасные времена.
– Можете получить его за сорок пять тысяч, деньги сразу.
– Сорок, мой милый мальчик. Больше никак нельзя.
– Пошлите Луиса с чеком и он может забрать картину, – сказал Эллиот и дал отбой.
Кендрик положил трубку и повернулся к Луису с сияющей улыбкой.
– Бедный дурачок продал нам Шагалла за сорок тысяч. Представляешь! Эта глупая миссис Ван Джонсон с ума сходит по Шагаллу. Я съем свой парик, если не вытяну из нее сто тысяч!
– Смотри, Клод, – сказал Луис. – Если она проверит…
– Конечно же, она не станет проверять, как не проверял Эллиот. – Кендрик откинулся в кресле и его жирное лицо расплылось в улыбке. – Мое слово для них гарантия.
К трем часам дня у Эллиота было семьдесят тысяч долларов наличными. Он получил по чекам Экленда и Кендрика не в своем обычном банке, а в другом. Он знал, что если явится с этим чеком в свой банк, снова будет неприятный вопрос о перерасходе.
Заперев деньги в ящик стола, он почувствовал, что выиграл время для передышки. Он мог уплатить прислуге и воспользоваться остальными деньгами, чтобы вести прежний образ жизни в течение еще нескольких месяцев. Впервые за много недель он обрел спокойствие.
Потом зазвонил телефон.
Хмурясь, Эллиот взял трубку. Звонил Ларри Кайфман, агент фирмы по продаже машин.
– Мистер Эллиот? – голос Кайфмана звучал резко и враждебно. – Я попрошу вас расплатиться за «ролле». Фирма торопит меня. Вы пользуетесь машиной уже два месяца. Они настаивают на немедленной уплате.
Эллиот заколебался, но только на секунду. У него еще оставалась «альфа», за которую он расплатился и было бы сумасшествием расставаться с тридцатью тысячами, как бы он ни любил эту машину. Он понимал, что теперь должен цепляться за каждый доллар, который ему удастся раздобыть.
