– Теперь все зашевелятся.
– Бедный Санди, глуповат немного, но он мне нравится. Ладно, не будем терять времени. Счета Эллиота за выпивку в ресторанах и у портного наверняка очень внушительны. Кендрик приладил парик на место. – Пожалуй, словечко на ушко этим голубчикам было бы актом милосердия, – и он снова потянул руки к телефонной трубке.
***
Тойс, шофер Эллиота, встретил Уинстона Экленда в аэропорту Парадайз-Сити и отвез его на виллу Эллиота. Экленд прибыл в маленьком собственном самолете, вылетев из Майами по настоятельному вызову Эллиота.
Экленд был коротенький, толстый и суматошный. Он считался одним из ведущих экспертов по антиквариату и искусству в Майами и, владея процветающей галереей в Майами, вечно высматривал выгодные сделки. Когда Эллиот сказал ему, что у него есть Шагалл, которого он хочет продать, Экленд обещал быть у него в тот же день.
Эллиот наблюдал, как он исследует Шагалла. Выражение толстого лица Экленда ничего ему не говорило. Наконец он отвернулся от картины.
Может быть это Элмер Хэри, но ни в коем случае не Шагалл, – сказал он. – Прескверная подделка. Надеюсь, вы не слишком дорого за нее заплатили, мистер Эллиот.
– Сто тысяч, – сказал Эллиот охрипшим годовом. – Вы уверены, что это подделка?
– Никогда нельзя иметь абсолютной уверенности, но таково мое мнение, – спокойно ответил Экленд. – Полагаю, вы купили ее у Кендрика?
– Да.
– Кендрик разбирается в искусстве такого рода не так хорошо, как ему кажется, – сказал Экленд. – Его могли обмануть. Даже некоторые из лучших экспертов были обмануты работой Хэри, но я специализируюсь по Шагаллу и убежден, что вещь не его, во всяком случае почти убежден.
Эллиот почувствовал, что у него на лбу выступает холодный пот.
– А нефрит, только не говорите, что и он поддельный.
– О, нет. Это прекрасная коллекция. Я предложил бы вам за нее двадцать тысяч.
– Вы можете что-нибудь дать мне за этого Шагалла? Экленд покачал головой.
– Он мне не нужен. Такая картина может навлечь на меня неприятности.
– А остальное?
– Ничего особенного, но если вы хотите избавиться от всех картин, я предложил бы вам десять тысяч. Сожалею, что так мало предлагаю, но эти картины – всего лишь украшение стен, они не имеют ценности.
Поколебавшись, Эллиот пожал плечами.
– Ладно, давайте мне чек на тридцать тысяч и забирайте все.
Экленд подписал чек. Когда он ушел, Эллиот задумался. Может быть, Клод не знает, что картина поддельная, решил он. Он долго сидел в нерешительности, потом позвонил в галерею Кендрика.
