— Хау, хау! — не переставали удивляться ребята из группы Окоток.
Они все с большим интересом посматривали на нас. Черный Мокасин сокрушался:
— Эх, жалко, нет трубки! Мы бы выкурили ее за вечную нашу дружбу!
— Ничего, останемся друзьями и без трубки! — заверил Сильный Голос.
Желая похвастаться, один из ребят группы Окоток сообщил:
— А в нашем лагере есть четверо американцев!
— Мы знаем об этом, — ответил Сильный Голос, делая важную мину. — Это Рукстон и трое из его шайки.
На лицах ребят группы Окоток отразилось нескрываемое удивление. Кто-то из них крикнул:
— От вас ничего не скроется!
— Конечно, — скромно ответил брат. — Рукстон очень плохой человек. Но вы, кроу, любите его.
— Не все! — возразил один из ребят группы Окоток. — Мой отец зол на него.
— Мой тоже! — признался еще один.
Разговор зашел о прошлогоднем нападении Рукстона и кроу на лагерь дяди и о том, как мы угнали у кроу сорок коней. Ребята из группы Окоток были тогда в вигвамах, по которым стреляли наши. Теперь они с явным недоверием приняли наш рассказ о том, что и мы активно участвовали в боевых действиях.
— А помните вы свою загородку, где стояли лошади? — спросили мы.
— Да, помним.
— Ваши лошади были у самой реки, а мы притаились на другом берегу.
— Так близко? И не боялись?
— Не было времени бояться! — с большим достоинством ответил брат. — В этой битве, под градом пуль, закалялись наши сердца.
После таких возвышенных слов Сильного Голоса наступило минутное молчание. Я прервал его:
— А вы, кроу, боялись тогда? Скажите правду.
— Немножко.
Это искреннее признание очень тронуло нас. Мы заявили, что теперь не будет более верных друзей, чем черноногие и кроу. С этим чувством все улеглись спать, прижавшись друг к другу. Рано утром наши новые друзья распростились с нами.
По мере приближения к дому нас начали тревожить сомнения. Совесть мучила каждого. Уже много недель наши отцы ни о чем другом не говорили во время бесед у костра, как об опасности, грозившей нам со стороны кроу. Могли ли мы теперь признаться старшим, что встретили ребят из этой группы и что нам было хорошо с ними? Нет, сто раз нет! Ребячья честь повелевала нам сохранить тайну и любой ценой отстоять нашу дружбу с ребятами из группы Окоток. Уже около вигвамов мы, пятеро, пожали друг другу руки и поклялись молчать.
В лагере все было в полном порядке. Никто не обратил особенного внимания на наше отсутствие. Уже не в первый раз мы отправлялись в такие долгие прогулки.
