Мать, как обычно, встретила меня вопросом:
— Ну, как там было? Хорошо?
— Хорошо, мама.
— Было что-нибудь интересное?
— О да!.. Нет, нет… собственно, ничего!
Мать внимательно посмотрела на меня, а я отвернулся. Не говоря больше ни слова, она сытно накормила меня. Из таких далеких походов человек всегда возвращался голодным как волк. Наевшись оленьей печенки, я впал в блаженное состояние. Родной вигвам был на редкость уютным, близость матери успокаивала.
— Мать, — спросил я, — это очень плохо, когда имеешь много друзей?
— Наоборот, Маленький Бизон! Чем больше друзей, тем лучше для человека. А что?
— Я тоже так думаю… Тут нет ничего плохого…
Язык у меня так и чесался. Мать была очень добра ко мне и достойна неограниченного доверия. Но я ни на минуту не забывал о протянутой товарищам руке и о клятве. Нет, я их не выдам!.. С матерью, которая не могла ни о чем догадаться, можно было вести невинный, хитрый, замаскированный разговор, подсмеиваясь в душе над тем, что она ничего не понимает.
— Мама, а все кроу из группы Окоток плохие люди? — снова спросил я невинным тоном.
— Мы воевали с ними в течение жизни нескольких поколений, — Ответила мать. — Они убивали воинов черноногих, мы убивали кроу. Они говорили, что мы плохие люди, мы говорили, что плохие люди они. Разве я знаю, где правда?
— А может быть… — оживленно подхватил я, — а может быть, они такие же хорошие, как и мы?
— Это возможно…
Мать хлопотала, наводя порядок в вигваме, и совсем не смотрела в мою сторону. А меня что-то снова дернуло за язык.
— Мать, — тихо сказал я, — а если случайно… ну совсем неожиданно… мы подружились бы с несколькими ребятами из группы Окоток, ты бы очень рассердилась?
Мать прервала работу и, внимательно посмотрев на меня, подошла ближе.
— Я только спрашиваю, мать… так, интересуюсь… — испугавшись, старался я принять непринужденный вид.
Мать стала передо мной и испытующим, проницательным взглядом впилась в мое лицо.
— Маленький Бизон, — медленно произнесла она, — с кем вы встретились на последней прогулке?
— Ни с кем, мать, ни с кем! Мы охотились на перепелок, собирали ягоды саскатун, сидели возле костра, беседовали…
— Маленький Бизон, — неумолимо продолжала допытываться она, — где вы встретились с ребятами из группы Окоток?
Я перестал дышать от испуга.
— Мать, разве я говорил что-нибудь о ребятах группы Окоток? Ведь нет же!..
Мать быстро повернулась и выбежала из вигвама.
Невдалеке сидели отец и несколько воинов. Поспешно рассказывая им что-то, мать несколько раз показала рукой в моем направлении. Все вскочили. Внезапная мысль пронизала меня: удрать!
