— Не могу взять в толк, — усмехнулась Киттен, — что именно сумеет предпринять это ваше текучее пятно против хорошо вооруженных подлодок?
— А вот увидите!
Парквит любезно предложил гостям воспользоваться оптической установкой на треножнике, и Мэл, Киттен и Порс рассмотрели в окуляр несколько субмарин в заливе с пусковыми шахтами на бортах.
У Мэла возникли мысли о побеге. Киттен держала в руке микрофон передатчика.
— Пора, женщина, — сказал Парквит, — доложи обстановку своим “спасителям”. Если что, я приму строгие меры.
Оператор повертел верньерами и сделал знак Киттен; начинай, мол.
— …супах и лейтенант Кай-Сунг. Пожалуйста, отвечайте на наш…
— Лейтенант? У вас все в порядке?
— Да, если не считать той компании, в которую мы попали. В приходе получили мою шифровку?
— Да. Неужто монстр и впрямь из другой Галактики?
— Конечно. Но сдается мне, рептилии сумели его приручить и намерены записать его в ряды бойцов за счастье Империи.
— Вот как? Ну ничего, у нас есть силизитовые торпеды.
— Это ваше последнее слово? — встрял в разговор Парквит.
— Вот именно. Немедленно выдай нам наших работников и капитана “Умбры”, иначе СВЯТАЯ…
Реплика на этом оборвалась. В динамиках послышался треск.
— Что там происходит? — спросил Мэл с тревогой.
Порсупах приник к окуляру.
Море вокруг трех подлодок закипело, и от одной из них вскоре повалил густой молочный дым. До башни донесся гул взрывов.
Иззелена-голубая вода вокруг кораблей приобрела сначала густой серый, а потом и вовсе черный цвет. Огромные щупальца заколыхались над поверхностью и обволокли суда. Взрывы продолжались. Да, энергополе не помогло. Щупальца поднимались все выше и выше, образуя нечто вроде купола старинного собора. И вдруг — все прекратилось. Подлодки на миг вынырнули из воды, а потом в воде же и исчезли с какой-то неестественной быстротой. Образовался гигантский водоворот.
Все же одной из трех субмарин удалось спастись. Она уже была у линии горизонта.
— Проклятье! — вскричала Киттен.
— Директор компании произносит: “Черт”! — вспомнил чудесные стихи Малькольм.
— Адмиралтейство: “Боже”! — понурился Порсупах. — Конец цитаты.
— Так было нужно! — сказал Парквит.
— Сукин сын! — прошипела Киттен. — Змеиное отродье. У них же не было ни единого шанса.
— Я ничего не знал наверняка, — вздохнул главнокомандующий, — но уже сейчас можно сказать, что результаты превзошли наши ожидания.
— Черт бы тебя побрал, сволочь, слизняк!
— Э-э, тут что-то не так, — прошептал Порсупах, плотнее припадая к окуляру. — Тихо. Смотрите!
