Экран Общего Обозрения залил поток света. «Арго» затрясся в конвульсиях. Я вцепился в подлокотник кресла. Взвыла аварийная сирена. Крысобой чертыхнулся и притянул к себе клавиатуру, загружая на подсобный экран программу сканирования внутренних систем корабля.
— Навигационная система прыжка сбита! В нас угодил лучевой разряд с малого крейсера! — доложил он.
— Значит, прыгнуть мы не можем? — уточнил я.
— В ближайшие двадцать четыре часа — нет.
— Ты сошел с ума! — напустилась на Марка Рената. — За двадцать четыре часа нас разделают под орех!
Крысобой понимал это и без Музыкантской и злился, не зная, что предпринять.
— Мы можем прыгнуть к ближайшей планете и затеряться? — спросил я, поднимаясь с кресла.
— Мне нужно минут пятнадцать на просчет программы! — отозвался Марк.
— Действуй! — приказал я и направился к выходу.
— Что ты намерен делать? — всполошилась Рената. Но я не ответил.
«Арго» опять тряхануло — словно гигантский кит или акула поддели днище, подбрасывая корабль над волнами. Защитные поля корабля все же выдержали залп Предтеч.
Восстановив в памяти план внутренних покоев и коридоров корабля, я избрал самый короткий путь к своей цели и перешел на легкий бег. От моей скорости теперь зависело многое.
Перед самым стартом «Арго» с Земли «Залп-рубку» переоборудовали по чертежам, которые я нарисовал за восемь часов. Их мне подарила память, сохранившая все параметры бомбард-кают кораблей джантшун. При помощи этих помещений, снабженных специальным креслом и техникой, один джантшун мог держать оборону целого корабля в течение нескольких часов.
Достигнув «Залп-рубки», настроенной на мой голос, я впрыгнул в кресло и, натягивая на руки перчатки, а на голову шлемофон управления, распорядился:
— Запуск всех систем обороны! Низкий женский голос доложил:
— Системы обороны запущены и находятся в боевой готовности. Защитные поля корабля работают на пределе.
— Подготовить резервные поля! Укрепить ими самые слабые участки обороны!
Я подключился к периметру внешнего зрения. Мои глаза вспыхнули желтым пламенем нерожденного солнца и на долю секунды ослепли, чтобы затем влиться в космическое пространство, заполненное чернотой и яркими буквами звезд. За эту секунду Предтечи успели нанести удар. «Арго» встрепенулся и забился в конвульсиях. Восьмой и двенадцатый защитные экраны вышли из строя, о чем мне немедленно доложил грудной женский голос.
Я увидел рой пехотных ботов, которые перестроились для атаки «Арго», точно стая стервятников. Они были уверенны в своей победе. Они видели, как досталось кораблю, намеченному на роль жертвы, и не сомневались, что враг повержен и его осталось лишь добить. Ну-ну…
