Хью от неожиданности выплеснул темный эль на неровную поверхность столешницы. Кляня себя за неловкость, он медленно выпрямился и протянул одну кружку Уайнекену.
– Вы знакомы с девушкой? – осторожно поинтересовался он в тот момент, когда Лукан подошел за своей долей.
– А то как же. – Уайнекен мягко улыбнулся. – Я знаю леди Уиллу с момента ее рождения.
– Понятно.
Хью поджал губы, раздумывая, как бы сообщить этому уважаемому пожилому человеку, что он не собирается жениться на девушке. Разумеется, Уайнекен этого не одобрит, для него воля умирающего священна. Хью все еще раздумывал, когда подал голос Лукан, который слушал Уайнекена гораздо внимательнее, чем его друг:
– Вы называете се леди Уилла?
– Ну да! Разве вы не знали, что она благородного происхождения?
Уайнекен сильно удивился тому, что кто-то этого не знает,
– Нет. Я думал…
Хью выразительно посмотрел на Лукана.
– Но вы же не думали, что дядя хочет женить вас на крестьянке?
Когда Хью покраснел, почувствовав себя виноватым, Уайнекен покачал головой:
– Вам следовало узнать об этом получше.
Он смерил молодых людей неодобрительным взглядом, пожал плечами и осушил кружку.
– Думаю, все в порядке и вы не возражаете против того, чтобы жениться на пей?
Хью уставился в кружку, поставив ее на стол.
– А что будет, если я откажусь?
– Ну…
У старика был такой оскорбленный вид, как будто Хью осмелился отказаться от его собственной дочери.
– Ну, тогда вы унаследуете титул и этот замок по праву первородства, а леди Уилла и состояние перейдут к другому. Это будет… Дайте подумать…
Он молча дотронулся пальцем до подбородка и. к ужасу Хью, всерьез задумался над этим вопросом. Он получит титул и поместье, но ни гроша на их содержание? О Господи! Хью почувствовал, что у него кружится голова, и рухнул на скамейку. Это было похоже на то, как если бы человеку без гроша в кармане подарили лошадь, по не дали для нее никакого корма. Стояла осень, урожай уже отвезли на рынок и продали. По приезде Хью узнал, что дядя заболел до того, как закупил провизию для обитателей замка на зиму. В тот момент Хью это не взволновало, поскольку он думал, что скоро этим займется. Но тогда он не сомневался, что сундуки с казной, стоящие в кладовке, принадлежат ему. Если он не женится на Уилле, они уйдут в чужие руки. Господи! Неудивительно, что она наотрез отказалась от предложенного им приданого и заявила, что ей ничего от него не нужно. Теряя мужество, Хью понял, что сам нуждается в ней, и поднял глаза, когда Уайнекен издал возглас, свидетельствовавший о том, что ответ на вопрос найден.
