Гэвин начал медленно приближаться к пиратскому истребителю, чтобы хорошенько его рассмотреть, и в этот момент пространство между ними разорвал мощный турболазерный выстрел. Лов выкрикнул предупреждение, Гэвин успел сделать «бочку» влево и нырнуть к большому астероиду, которым заинтересовался раньше. Поднявшись вслед за «когтем», Гэвин оказался прямо перед кораблем, спрятавшимся за астероидом. Он отдаленно напоминал фрегат сопровождения класса «небьюлон-Б», но только по своим внешним очертаниям. Корабль сильно пострадал, в корпусе зияли огромные дыры. Сенсоры «крестокрыла» Гэвина уловили незначительную активность щитов, но те были такими слабыми, что Проныра-лидер знал: ему ничего не стоит превратить корабль в груду обломков.
— Лов, выведи их тактическую частоту на четвертый общий канал, — на панели комлинка слабо вспыхнула нужная кнопка, Гэвин ударил по ней, усиливая яркость.
— Это полковник Гэвин Дарклайтер, Новая Республика. Назовите себя и сдавайтесь, иначе вы будете уничтожены.
— Это… — Голос, прозвучавший в динамиках, в первый момент был дерзким и вызывающим, но довольно скоро стал слабым и неуверенным. — Это Уриас Ксаксин, капитан «Наемника».
— Командир, опасность справа.
Гэвин инстинктивно свернул влево и увидел зеленые лазерные вспышки, которые расцвели в том месте, где он только что находился. Тут же появился пиратский корабль, за которым гнался Проныра-2. Крал Невил выдал залп одновременно из четырех пушек, один из зарядов попал в двигатель, доставшийся «уродцу» от «костыля», тот завертелся и рухнул на поверхность астероида.
— Спасибо, Второй.
— Присматривать за твоим тылом — моя работа, босс.
— Капитан Ксаксин, прикажите своим людям сдаться. Они не могут с нами сражаться. Ваши корабли повреждены. Уверен, вы не больше нашего хотите, чтобы мы вас тут всех перебили.
— Вы, конечно, правы, — в ответе капитана слышалась страшная усталость. — Наступает момент, когда нужно прекратить сопротивляться. Я отдам приказ, полковник.
Гэвин переключился на тактическую частоту эскадрильи.
— Пираты собираются сдаться. Стрелять только в ответ.
«Крестокрыл» Крала завис справа от Гэвина. Пилот-куаррен посмотрел на фрегат, затем бросил взгляд в сторону Гэвина.
— Он выглядит так, будто его потрепало во время смертельного шторма, полковник. Кто мог такое с ним сотворить?
— Понятия не имею, Второй, но, думаю, когда мы услышим ответ на твой вопрос, он нам не понравится.
* * *
Гэвин проследил за переправкой пиратов на «Ралруст», а затем присоединился к адмиралу Кре'фею в кубрике для дежурных экипажей. Если не считать двух охранников, стоявших у входной двери, адмирал и лидер пиратов были одни.
