— Проныра-лидер, мы уловили неустойчивые сигналы в поясе астероидов, курс два-четыре-семь три-ноль. Они следуют за нами.
— Понял. У вас достаточно данных, чтобы их идентифицировать?
— Не очень. Полагаю, что это «уродцы».
— Присматривайте за ними, — Гэвин задумался на секунду, а затем кивнул, словно соглашаясь с самим собой. — По моей команде все Проныры выходят на курс два-семь-ноль два-семь. Целиться в большой астероид, тот, что очень медленно вращается.
Командиры звеньев подтвердили получение приказа.
Гэвин поднял руку и перевел плоскости в боевой режим. Изучил показания сенсоров, но ничего особенного не заметил.
Ну, если они не хотят показываться, придется их выманивать.
— Проныры, по моей команде. Три, два, один, поехали! — он направил «крестокрыл» вверх, затем потянул ручку управления на себя, выровнял машину и увидел, как за ним выстроились корабли его звена.
Гэвин переключил комлинк на командную частоту, связанную с «Ралрустом».
— Это Проныра-лидер. Мы уловили сигналы и собираемся их проверить.
— Вас понял, Проныра-лидер. Удачной охоты.
Гэвин заставил себя сделать глубокий вдох, затем медленно выпустил воздух. Конечно, он полностью доверял предположению Инири по поводу кораблей, которые они собирались выманить из астероидов. Но Гэвин никак не мог прогнать ощущение ужаса, которое испытал во время своей первой встречи с кораллами-прыгунами — пусть и на симуляторе.
И хотя мы тренировались на симуляторе, встреча с настоящими «прыгунами» — совсем другое дело.
На экране главного монитора Гэвин видел, как за астероидом ярким пятном выделяются их враги. Лов выводил данные один за другим на второстепенный монитор. Все корабли и в самом деле были «уродцами». Их собрали из отдельных частей самых разных истребителей, которые соединили вместе на удивление причудливым образом. Одни «уродцы» состояли из кабины «колесника» с прикрепленными к ней двигателями от «костыля», создатели других зачем-то навесили на корпус «крестокрыла» панели солнечных батарей ДИ-перехватчика. Были здесь и «исТРИбители», называемые еще «когтями», — их круглые кабины окружены тремя острыми лезвиями, напоминающими когти. Такие корабли встречались в пиратских флотах так же часто, как водород в Галактике, и все до единого могли оказаться смертельно опасными.
Гэвин навел прицел на первый «коготь» и переключился на режим стрельбы из двух лазерных пушек одновременно, а затем посмотрел на монитор наведения, по которому побежали цифры, указывающие расстояние до цели.
