Навстречу мне бежал высокий смуглый парень лет под 25 с черными как смоль волосами. Хоть я его раньше никогда не видел, но узнал сразу - это был Чарли 2.
- Привет, амиго! - закричал он издалека.
- Буэнос ночес, сеньор! - щегольнул я испанским.
- Хо-хо! Я поражен. Меня зовут Рикардо, но все называют Пикадор, сколько я им не объяснял, что не имею к этой профессии ни малейшего отношения, - он похлопал меня по плечу. - А ты - Волк, даже представляться не надо, все на шлеме намалевано.
- А мама звала меня Влад, - вставил я фразу, улучив паузу в потоке слов испанца.
- Окей! Идем - я тебя со всеми познакомлю. Выпьем пивка, а то, дьябло, жуки опять в гости пожалуют.
И мы направились в сторону лифта, где уже собрались семеро остальных пилотов "Черчилля".
- Лейтенант Денисенко. Временно откомандирован в ваше распоряжение, сэр! - щелкнув каблуками, отрапортовал я Чифмэну.
- Хорошо, Волк. Повоюем вместе, - улыбнулся Олег Коновалов, крупный мужчина с пробивающейся в бороде сединой.
Рикардо тут же вклинился в разговор:
- Волк, это - Сьюзи, это - Масао Такео, это - Пьер, это - Верзила, это - Крошка Мегги, а это - мой злейший друг Питер, - с каждым пилотом я обменялся рукопожатиями, а девушкам - кивнул головой. Последний из представленных, высокий рыжий англичанин, высокомерно заявил:
- Я бы попросил вас выбирать выражения, сэр!
- Ну вот, видишь? И он всегда такой. Идем отсюда, - потянул меня за рукав парадки Пикадор.
x x x
- Жуки прямо по курсу! - раздалось в шлемофоне.
- Принято. Всем группам - вперед! - скомандовал Чифмэн.
- Ребята, вы со мной? - обратился я к своим ведомым.
- Так точно, Волк!
На связь вышел Кейвмэн:
- Глок ранен, принимай командование эскадрильей.
- Почему я, ты тоже лейтенант? Да и опыта у тебя побольше.
- Давай-давай, не скромничай. Я покомандую Дельтой.
- Понял тебя. Пилоты, нас атакуют все оставшиеся жуки. У них авианосец, крейсер и два эсминца. Защищаем наши корабли.
Глянув назад, я увидел, что "Сагайдачный" и "Черчилль" развернулись бортом к нападавшим, а эсминец держался прямо за нами. Увидев эсминец, я снова вспомнил Джейн. Не видел ее всего три дня - а уже так соскучился.
Мой Вампир, вибрируя от напряжения, на форсаже несся навстречу противнику. Приблизившись на нужную дистанцию, я поймал в прицел Моррей и нажал гашетку.
Грохнул взрыв. Радар был просто красным от точек, изображающим вражеские корабли. Я отчаянно маневрировал между громадами жучиных махин. Космос вокруг пронзали очереди плазмы и лазеров. Вот справа один жук наткнулся ("бедняга!") на залп главного калибра "Черчилля". После этого, если кто-то и хотел бы найти остатки этого истребителя, то нашел бы только атомы.
