Одновременно со мной на летной палубе появились Глок, Амазонка, Аррис и Вайз. Змей уже сидел в своем Вампире. Взлетая по трапу, я надел шлем. Билл подключил системы жизнеобеспечения и, хлопнув меня по шлему, показал: Все - ОК! Подняв вверх большой палец, обтянутый перчаткой, я глянул в сторону. У истребителя Глока не оказалось трапа. Наверное, его убрали, когда производили какой-то ремонт. Техник Тима прислонился спиной к истребителю и сцепил руки в виде ступеньки. Глок, не останавливаясь, двумя движениями оказался в кабине. В это время стартовал истребитель Арриса. По трансляции звучало:
- Внимание всему персоналу! Производится экстренный взлет. Посторонним срочно покинуть палубу!
Через секунду стартовал и мой Вампир. Одновременно с этим ожил мой комм:
- Это "Сагайдачный". Патрули с наших крейсеров были атакованы большим отрядом нефелимов. Адмирал считает, что это их разведка. Ваша задача имеет особую важность. Необходимо, чтобы не один неф не ушел. Мы уже потеряли одного пилота с "Черчилля". Звено Гамма пока держится, но жуков слишком много. Торопитесь.
- Говорит Глок. Слышали? Держитесь вместе. Строй не разваливать и постарайтесь сохранять спокойствие.
Шесть истребителей устремились к месту, где оставшиеся пять наших дрались с превосходящими силами жуков. Когда до места боя осталось около 60 000 кликов, Глок скомандовал:
- Волк, твое звено держится чуть в стороне. Следите за беглецами. Птенцы, не отставайте от мамочки, - это уже своему звену.
- Это Чарли 1. Рады видеть вас, сэр! - обратилась к Глоку ведущая звена с "Черчилля".
Эта фраза стала последней, услышанной мной в спокойной обстановке. Вслед за ней в эфир ворвался шум боя. На одной частоте, орали, обменивались с противником ругательствами все пилоты и наши, и жучиные.
- Адиос, амиго! - заорал Чарли 2, когда пущенная им ракета нашла Моррей.
- Вот черт! Он у меня на хвосте, стряхните его кто-нибудь, - ворвалась в эфир Мганга Бабангида, один из новеньких пилотов на нашем крейсере.
- Уходи вправо, я рядом, - это - Фиджи.
- Все люди умру-у-у-у№. Ш-ш-ш-ш, - поддернутое снегом помех изображение жука исчезло.
Вдруг я увидел, как пара Морреев начала уходить в сторону ближайшей точки прыжка.
- Змей, Амазонка! Оставайтесь здесь и следите за остальными, этих я догоню сам, - распорядился я.
Передвинув рычаг форсажа на отметку 100%, я устремился за беглецами.
- Эй! Клопы недобитые! Куда это вы собрались? - попытался я обратить их внимание на себя.
