— Это долгая история, Эви. — Я решил переменить тему: — Я недавно переехал в Нью-Йорк. Насколько я понимаю, в твоей жизни произошли кое-какие изменения?
— Да, — спокойно ответила она, — можно и так сказать. Иди познакомься с двумя самыми дорогими мне созданиями.
Она подвела меня к двум девочкам. На обеих были белые блузки и голубые свитера. Они болтали с какой-то дамой латиноамериканских кровей, которая оказалась их няней на этот вечер. Ошибиться было невозможно: обе были вылитая мать. И такие же обаятельные.
Эви представила меня, и девочки — тринадцатилетняя Лили и одиннадцатилетняя Дебби — восприняли новое знакомство с восторгом.
— Это мой старинный друг, тот самый гениальный пианист, о котором я вам столько рассказывала.
— Тот, что потом стал врачом? — уточнила Лили.
— Поехал в джунгли и так и не вернулся? — добавила ее сестра.
— Да, почти, — засмеялась их мама.
— Откуда ты знаешь, что я был в Африке? — удивился я. Меня одолевало любопытство.
— Секрет, — кокетливо улыбнулась Эви. — Я, между прочим, куда более пристально следила за твоей карьерой, чем ты думаешь. У меня есть тайный источник.
— Что еще за источник?
— Называется «Ежегодник Мичиганского университета». Представляешь, твой брат регулярно информировал старых выпускников о твоих успехах. Родные небось тобой гордятся!
Только сейчас она внимательно посмотрела на мой левый висок.
— Шрам почти незаметен, — сочувственно произнесла она. — Считаешь, повезло?
— Да, можно так сказать, — подчеркнуто двусмысленно ответил я.
— Каким ветром тебя занесло в Нью-Йорк?
Я тут же понял, что семейный хроникер еще не успел растрезвонить о моих последних достижениях.
— Да как сказать… Медицинский факультет Корнеля. Профессор.
— Правда? — обрадовалась она. — Что, не обманулся в выборе профессии?
— Какой ты хочешь ответ? Односложный? Или я могу пригласить вас с девочками на ужин?
— Да, да! — дружно закричали дети.
— А ты уверен, что у тебя нет более интересных планов? — улыбнулась Эви.
— Совершенно уверен.
Я повернулся к девочкам:
— Как насчет «Русской чайной»?
Обе радостно закивали.
Эви каким-то образом перехватила взгляд своего бывшего мужа и знаком сообщила ему, что принимает детей с рук на руки, после чего мы немедленно ушли.
Оказавшись на улице, девочки машинально умчались вперед, и я наконец смог сказать их маме то, что все время вертелось у меня на языке:
— Не сердись, но твой брак, кажется, не состоялся?
— Нет, Мэтью, я бы так не сказала. У нас двое чудных детей, и я их ни на кого не променяю.
