«И потом, – подумал он, – это просто неприятно».
– Связь? – переспросил он вслух. – Конечно, я не синхронист, но мне казалось, темпатия и телепатия – не совсем одно и то же.
Она пожала плечами.
– У людей – да, наверно. Эйя совсем другие.
Она не стала объяснять, в чем.
– Значит, слухи об их способностях преувеличены?
– И нет, и да. – Она бесстрастно поглядела на него. – Насколько это вам интересно?
– Хотя я ксеноархеолог, – ответил он, – это не значит, что мои интересы ограничиваются вымершими цивилизациями.
Если она и думала, что разговор приобретает несколько странный оборот, она ничем этого не выказала.
– Ладно. Их псионическая энергия ничуть не преуменьшена, но они вовсе не те монстры, какими их рисует молва. Они живут на ледяной планете, богатые залежи ценных минералов которой ими почти не эксплуатируются.
– Это мне известно. Правда, эти же минералы можно найти и в Тысяче Солнц, на необитаемых планетах.
– Но не вплетенные в материалы, которые мы до сих пор не можем воспроизвести.
– Вплетенные?
– Они плетут все. Включая подобие брони из кристаллов, которую носят для защиты от обитающих на планете хищников. Как бы то ни было, вскоре после открытия их планеты туда устремился обычный рой охотников за наживой, чтобы нагрести все, что можно, пока Панархия не объявит обычный карантин. Перед разграблением поселений эйя они обычно испепеляли обитателей, что и вынудило последних (после неудачных попыток установить контакт) к сопротивлению – они одним ударом полностью очистили планету от захватчиков.
Следующие три или четыре корабля, вошедшие в атмосферу планеты, были встречены точно так же, и только после этого эйя сделали почти непостижимое для них открытие. Им не удалось установить контакт с мыслемиром людей просто потому, что такого не существовало, и в конце концов они были вынуждены допустить, что каждый человеческий индивидуум направляется сам по себе. Это открытие требовало серьезного изучения, без которого они не могли решить, как поступать с людьми дальше.
– Да, это действительно новость, – задумчиво признал Омилов. – Насколько я понимаю, вы намеренно не доводили эту информацию до властей?
– Я сама себе власть, – ответила она, – и им самим решать, что делать с их миром и его ресурсами.
– Значит, они набираются информации о человечестве на рифтерском корабле...
– А почему бы и нет? – ответила она не без вызова. – Это не самое плохое представление о нашем виде из тех, что они могут получить.
