– Быть Ярополку в татя место! – закричали все.
– На Киев! На Киев! Смерть Ярополку-братоубийце!
– Сзывай, княже, вече! Веди нас на Киев! Князь Владимир взмахом, руки остановил их.
– Как же поведу вас, люди мои? Куда поведу? Слышали сами: уже печенеги – братья Ярополковы, ромеи – его друзья, он поведет за собой полян, древлян, Чернигов, Перея-слав, города червенские… А мы, новгородчи, с кем пойдем?
– Все полунощные земли пойдут с нами – и весь, и меря, и чудь… Пойдем на брань – и от Ярополка отпадут его земли. Русь чует, где правда, а где зло…
Князь Владимир смотрит на бояр и воевод.
– Так, – медленно говорит он. – В трудную годину Русь и люди ее всегда разберут, где правда, где зло. Верю в это, верю русским людям, верю и вам. Но не сразу познаются правда и лжа, много крови пролили уже люди наши, великое море крови придется пролить еще. Как же избежать этой крови, где взять силы, как идти?
Владимир задумался. За стенами палаты без умолку воет северный ветер, он пробивается даже сквозь стены, холодные порывы пронизывают палату.
– Смотрю на восток, – продолжает Владимир, – вижу дикие орды и племена, что охотно пойдут с нами на Киев…
– Не зови их, княже!
– Смотрю на запад – вижу Германскую империю, уже послы их вместе со священниками папства римского побывали у нас.
– Не верим императорам и папству, не верь и ты, княже!
– Не верю, – твердо произносит Владимир. – Верю токмо в Русь, токмо русские люди должны утвердить лад в своих землях.
– Пойдем, княже! – встают все в палате.
– Веду вас! – решительно говорит Владимир. – А на подмогу покличу варягов – они веры своей не навязывают, новых поконов не дают, воюют за золото.
– Делай, княже, как задумал. Все мы с тобой, где ты, там и мы.
4
Холодный, серый, неприветливый город Упсала. Чтобы туда добраться, надо пройти студеное Варяжское море, долго блуждать среди высоких, острых скал, где на каждом шагу морехода подстерегает смерть. Сурова эта каменная земля, суровы там люди, страшны и мстительны также и боги их: одетый в броню и шлем с острыми рогами бог ветров и бурь Один, жена его Фригг, а самый свирепый из них – сын их громовержец Тор, притаившийся в темной пещере где-то на островах Варяжского моря, мечущий стрелы-молнии в купцов и воинов, которые едут в Упсалу.
Но ни суровое Варяжское море, ни острые скалы у берегов не остановили новгородских мореходов: на нескольких учанах прошли они сквозь непогоду и бури и остановили свои лодии у крутых скалистых берегов Упсалы.
