— Привел я смерда, ган, — сунул нос в приоткрытую дверь отрока, — того самого, с дальних выселок.
— Зови, — кивнул головой Горазд и допил из серебряного кубка остатки меда.
Смерд держался степенно. Снял бережно шапку с седеющей головы и с достоинством поклонился четырем углам. Вслед за смердом в гридню вошел отрок лет восемнадцати, с умным лицом и серыми насмешливыми глазами. Отрок Горазду поглянулся — и ростом удался, и статью. Такому молодцу жизнь в медвежьем углу наверняка кажется скучной.
— Здравия тебе, ган, — пробасил степенный, — и процветания семье твоей и роду.
— И тебе здравия, человек, — любезно отозвался Горазд, — и чтобы под твоим кровом всегда был достаток.
Ободренный ласковым приемом, смерд принял здравный кубок без смущения и осушил его до дна. Отрок, как и положено младшему, стоял в трех шагах позади спутника и на здравный кубок не претендовал.
— Твой сын? — спросил Горазд.
— Односелец, — поправил смерд. — Данборова семени. А пропавшему отроку он доводится братаном.
— Тебя как зовут, человек?
— Тучей зови, ган, а отрока — Осташем.
— Шатуна видел своими глазами?
— Двадцать лет назад видел, — почему-то понизил голос до шепота Туча. — Издали, правда, и в спину.
— Буйствовал Шатун в округе?
— Нет, в этот раз смирен был. Мы решили меж собой, что приходил он за сыном. А зачем ему понадобился отрок, не знаю.
— Искар, может, ушел к хазарам, — вмешался в разговор молчавший до сих пор Осташ. — Давно он к ним собирался.
Туча в сторону отрока только рукой махнул — что, дескать, с неразумного взять, но ган заинтересовался словами Осташа:
— А почему не в дружину княжью или боготурскую?
— Так ведь мы из простой семьи, — улыбнулся Осташ. — Никто из наших предков не служил князьям. А в каганову дружину, говорят, берут всякого, была бы сила в руках да умение.
— И ты тоже собрался в хазары?
— Собрался. Нас у отца шестеро, да дядья с чадами, а земли не хватает, чтобы прокормить всех. Вот мы и решили с Искаром поискать свою долю на стороне.
— Мечом владеешь?
— Обучен, — подтвердил Осташ. — Туча не даст соврать. Под нашим кровом хорошие бойцы никогда не переводились.
— Сдюжит на рати, — охотно подтвердил Туча. — Я его с собой взял, чтобы в случае нужды отбиться от разбойников.
— А что, шалят в округе?
— Был слух на торгу, что у Макошина городца потрепали обоз.
— Пойдешь ко мне служить? — спросил ган у Осташа.
— Пойду, — решительно кивнул тот головой.
У Горазда на Осташа был свой расчет. Не выходила у него из головы мысль о Листянином городце и Шатуне. Выйти на Шатуна можно только через его сына, которого Осташ знает очень хорошо. Кто знает, не выведет ли эта ниточка гана на тайные схроны колдуна.
