— А тебе кто больше нравится? — потребовал уточнения Кирилл, потянувшись к рукоятке катаны, торчавшей из-за спины.
— Вообще-то кровь у них на вкус одинаковая… Вкусная… Так ты кто — спортсмен или герой?
— Спортсмен с обалденными задатками героя! — Кирилл выхватил самурайский меч из ножен и сделал шаг к кустам.
— Псих! Точно псих! — Кусты затрещали. — И кровь у тебя наверняка дрянная. Не буду я ее пить. Еще отравлюсь.
Лохматый клубочек вновь мелькнул между деревьями. Юноша покачал головой и возобновил движение к намеченной цели. Тропа вильнула. Клубочек сидел у обочины, уже не скрываясь. Он раскачивался и канючил тоненьким плаксивым голоском:
— Подайте подая-я-яние на пропита-а-ание бедному домово-о-ому. Хозяйка померла, дом развалился, три дня не ел, шесть дней не умывался, из одежды один топор остался… — Клубок покосился на катану и торопливо добавил, потупив взор: — И тот вчерась потерялся.
Кирилл выудил из кармана золотой:
— Лови!
Домовой вскинул голову и поймал.
— Ую-юй! — заверещал он, хватаясь за правый глаз. — Полегче нельзя?
— Льзя, но нету, — сообщил Кирилл, засовывая катану в ножны, — у меня только золото.
— Золото? — подскочил домовой. Пострадавший глаз немедленно раскрылся. — Добренький дяденька денежку дал! — Домовой от избытка чувств запрыгал, как козленок, вокруг Кирилла. — Ну, теперь берегись, нечисть поганая! — погрозил он невидимым противникам в сторону деревни. — Вы у нас попляшете! Это вам не халам-балам! Настоящий герой! Вампиров не боится, людоедов не боится, добрый…
— Проверял, значит?
— А то!
— Зачем?
— Как зачем? Тут этих героев столько перебывало. Пропасть! Герой! Герой! А как до дела… До сих пор не пойму, как они из доспехов выпрыгивать умудряются? Улепетывают так, что пятки сверкают. У меня этих доспехов — ну завались. Армию одеть можно. Прикупить не желаешь?
Домовой явно не прочь был облегчить карман очередного героя еще на несколько золотых.
— Без надобности.
Лохматый комочек разочарованно вздохнул.
— Тебя как зовут, пушистик?
— Кузя. А тебя?
— Кирилл.
— Просто Кирилл? — удивился домовой.
— Просто бывают только Марии. Помешались вы тут на титулах. Мое Величество этого терпеть не может. Так что Кирилл — и точка!
— Так ты король? — выпучил глаза Кузя.
— Не сыпь мне соль на рану! — попросил «король». Перед его глазами стояла Натали. Сцена прощания была душераздирающей. Принцесса рвалась сопроводить своего героя до пещеры Фарадана, чему воспротивился Мордан. Да что уж скрывать — и сам герой тоже!..
