Горгона смерила Загремела взглядом – по крайней мере, так ему показалось. Несколько змеек из тех, что заменяли ей волосы, зашипели.
– Он выглядит как огр, – заметила горгона. – Он что, бездомный?
– Никакой он не бездомный! – фыркнул Хамфри. – Он закапал весь мой кабинет! Где эта девица?
– Танди! – позвала горгона.
Появилась миниатюрная девушка, довольно хорошенькая по человеческим меркам, шатенка с голубыми глазами и вздернутым веснушчатым носиком: – Да, мэм?
– Танди, сегодня истекает срок твоей службы, – сказала горгона. – И сейчас ты получишь ответ. Глаза девушки прояснились, как небо в полдень.
– О, благодарю, горгона. Я почти жалею о том, что придется покинуть вас, но мне пора возвращаться домой. Матушка устала видеть меня только в магическом зеркале. Каков же мой ответ?
Горгона легонько подтолкнула Хамфри, при этом ее роскошная грудь всколыхнулась.
– Ответ, супруг мой.
– О да, – согласился добрый волшебник так, словно раньше ему это не приходило в голову. Он задумчиво прочистил горло.
– И надо объяснить, чем мне платить, – встрял Загремел, не сознавая, что прерывает важный мыслительный процесс.
– Вы двое будете путешествовать вместе, – изрек Хамфри.
Загремел уставился на хрупкую девушку сверху вниз, Танди уставилась на громадного огра снизу вверх. Оба были одинаково растеряны. Огр был в два с лишним раза выше девушки ростом, и это еще самое малое различие.
– Но я не хотела... – попробовала возразить Танди.
– А что же мне делать? – одновременно с ней заговорил огр. Если бы он соображал в этот момент получше, он мог бы даже подумать, что эти одновременные ответы рифмуются.
Похоже, горгона улыбнулась.
– Иногда то, что изрекает мой муж, нуждается в некоторых пояснениях, – сказала она. – Он знает настолько больше любого из нас, что забывает делать скидку на наше невежество. – Она с шутливой фамильярностью ущипнула Хамфри за щеку. – А хотел он сказать вот что: вы двое, Загремел и Танди, должны вместе пройти по диким просторам Ксанфа и вместе преодолеть все препятствия. Такова взамен работы в замке плата огра – защищать свою попутчицу. Это также ответ, за который уже заплатила девушка.
– Именно это я и сказал, – проворчал Хамфри.
– Разумеется, дорогой, – подтвердила горгона, запечатлев на его макушке невидимый для окружающих поцелуй.
– Но в этом нет никакого смысла! – возразила Танди.
– В этом вовсе не обязательно должен быть смысл, – объяснила горгона. – Это ответ.
Ага. Теперь дошло, насколько это вообще возможно, и до Загремела.
