– Я его раздражаю? – спросила Эстаси, глядя ему вслед.
– Он просто не выносит, когда женщины впутываются в паши дела, – объяснил Людовик.
– Но вы же не возражаете, чтобы я ехала рядом с вами, верно? – с тревогой спросила Эстаси.
– Да нет же, мне это даже нравится! – беззаботно ответил Людовик. – Только будьте осторожны, если начнется стрельба.
– В таком случае зарядите мой пистолет и верните его мне; если начнется перестрелка, я тоже приму в ней участие.
– Это не ваш пистолет, – возразил Людовик. – Он мой, и должен вам сказать, я никому не одалживаю свои дуэльные пистолеты. А где другой?
– Я оставила его в ящике. А мне-то казалось, вы будете рады одолжить мне пистолет.
– Вовсе нет! И вообще, откуда вы взяли, что я такой романтичный?
– Но ведь у вас очень романтичная жизнь!
– У меня чертовски нескладная жизнь! Расскажите мне о вашем предстоящем браке. И почему вы выходите замуж за Тристрама, если он вам не нравится? Это все дела Сильвестра?
– Да, он вынудил меня согласиться на mariage de convenance [10]. Но теперь он мертв, и я вольна распоряжаться собой.
– Что?! Сильвестр умер?! – вскричал Людовик.
– Да, три дня назад. Так что теперь вы – лорд Левенхэм.
– А где же Бэзил?
– Он, конечно, в Дауер-Хаус, а Тристрам – в Корте.
– Мне пора увидеть Бэзила. Что-то надо делать с этим наследством. Не хочу влезать в шкуру Сильвестра.
– А я не хочу, чтобы Бэзил унаследовал титул, и думаю, вам лучше всего не видеться с ним, – сказала Эстаси.
– О, Красавчик никому не причинит вреда!
Людовик вдруг замолчал и схватил Руфуса за уздечку, чтобы придержать его. Караван остановился.
– Теперь тихо!
Он напряженно вслушивался. Эстаси различила вдали топот лошадиных копыт.
– Оставайтесь на месте, – приказал Людовик и поскакал в голову каравана.
Эстаси тоже очень хотелось принять участие в совете трех мужчин, но на этот раз она предпочла послушаться. Людовик показался ей очень властным – весь в деда.
Вскоре он вернулся и торопливо, резко заговорил:
– Нам надо попытаться сбить сборщиков налогов со следа. Я не знаю, что мне делать с вами, поэтому лучше держитесь рядом. В конце концов, вы же искали приключений! Не могу же я оставить вас одну в лесу, да еще ночью!
Людовику и в голову не пришло, что одинокое путешествие молодой девушки в Лондон было гораздо менее опасно, чем сопровождение группы контрабандистов. Он слез со своей маленькой лошадки и заявил:
– Кроме того, мне нужна ваша лошадь.
– А я что, должна ехать на этой лошаденке? – с сомнением спросила Эстаси.
