У дверей комнаты 6000 возбуждение Марианны приобрело несколько тревожный оттенок. Оттуда навстречу ей вышел мужчина, приблизительно ее лет, со смутно знакомой внешностью. Даже не кивнув, он быстро прошел мимо; лицо его было бледным и мрачным.
В холодной неуютной приемной седая женщина уточнила, с кем имеет дело, бросила взгляд на монитор и сообщила, что мистер Крамер примет Марианну О’Хара немедленно. Уже открывая дверь, Марианна вспомнила, где встречалась с тем молодым человеком. Модуль 9b, карантин – изрядная порция адреналина разом выплеснулась в кровь. О’Хара чуть помедлила на пороге, переводя дыхание. Нет, не может быть. Чумная зараза не могла коснуться ее, иначе сейчас она не разгуливала бы на свободе.
Редкостное зрелище: стол Крамера был завален кучей бумаг, а непрерывно работавший рециклер продолжал выплевывать все новые листы. Над столом возвышался абсолютно лысый огромный мускулистый мужчина с блеклыми серыми глазами. Он озабоченно взглянул на Марианну:
– О’Хара? Как самочувствие? Она нервно рассмеялась.
– Я слегка встревожена. Молодой человек, с которым я столкнулась в дверях...
– Его имя – Льюис Франкони. – Крамер указал на стул. – Садитесь.
– Мы были вместе с ним в модуле 9b. Карантин...
– Да, это не случайное совпадение, – энергично кивнул Крамер.
Марианна уселась на краешек стула и сцепила пальцы рук на коленях, пытаясь унять непроизвольную дрожь.
– Обнаружилось что-то новое?
– Что? Нет, ничего нового. Во всяком случае, по медицинской части. Просто вы оба недавно побывали на Земле. Это можно сказать почти о каждом, кто приходил сюда сегодня. О’Хара промолчала, и Крамер продолжил:
– Мы вынуждены просить вас об одолжении. Об очень большом одолжении.
– Вы – это ваш департамент?
– В каком-то смысле – да. Если точнее, просьба исходит напрямую от координаторов.
– Сделаю все, что смогу.
– Не спешите с ответом. Возникла необходимость срочно послать на Землю небольшую группу людей.
– На Землю? – Марианна невольно наклонилась вперед. – Сейчас? А как же чума?
– Там вы будете постоянно находиться в космических скафандрах. А перед тем, как вы их снимете, – максимально возможная стерилизация и вакуумная очистка. – Он зашуршал бумагами. – Необходимо соблюдать абсолютную секретность. Поэтому никому ни единого слова о нашем разговоре. Даже вашим мужьям.
– Согласна.
– Вам известно, почему Ново-Йорк мало пострадал во время войны?
– Конечно. Скалу выстрелом из дробовика не разрушишь.
