Дымка заметила мальчуганов, лишь когда они крича выбежали из воды на отмель.
Ещё враги!
Минуту она стояла неподвижно над тельцем Черноглазки. Казалось, она готова на борьбу и с этими новыми врагами. Но затем не выдержала, с громким криком страха и горя кинулась к соседней ёлке. С жалобным и яростным стрекотаньем она металась по нижней ветке. Бусинки-глаза с ужасом следили: новые враги нагибаются над родным тельцем там, на песке…
Эти-то уж наверняка съедят!
Худенький мальчик в розовой рубашке осторожно поднял Черноглазку.
– Мёртвая! – проговорил он. – Заклевали. Ух вы!
Подхватив с отмели порядочную гальку, он что есть силы запустил ею в сухую берёзу.
– Кру, – ответили разбойники и, поднявшись, неохотно перелетели немного подальше.
– Мёртвая! – почти со слезами повторил мальчик. Но старший нагнулся и положил руку на неподвижное тельце.
– Стукает! Сердце стукает! – крикнул он радостно. – Оживеет! Холодная только очень.
– Оживеет! – повторил маленький. – Ништо. Я погрею.
Проворно расстегнув мокрую рубашку, он сунул неподвижную белку за пазуху. Дымка ответила на это грустным цоканьем. «Съели!» – вероятно, значило это на беличьем языке.
– Оживéла! – вдруг радостно крикнул маленький. – Ворохнулась! Ой, ещё!
От теплоты ребячьего тела Черноглазка пришла в себя. Она слабо зашевелилась под розовой рубашкой.
– Пищит! – в восторге прошептал мальчик, – носом меня щекотит!
– Как бы не куснула! – с сомненьем проговорил старший. – Вынь её, Сашок, поглядим.
Черноглазка заметалась от ужаса в руках Сашка, но укусить не пробовала. Она снова жалобно пискнула. Дымка в ответ отчаянно заверещала, но спрыгнуть на землю не решалась.
– Дай! – Коляка протянул руки.
– Я её к той на ветку посажу. Что будет.
Осторожно он поднёс вырывающуюся белочку к ёлке. Прикосновение лапок к стволу совершило чудо. Черноглазка сразу молнией взвилась на ветку, где ждала её Дымка. Та с писком кинулась ей навстречу. Мальчики смотрели не шевелясь, не смея вздохнуть.
Белочки встретились на середине ветки.
На минуту остановились, мордочка к мордочке, точно перешепнулись.
– Лижет её! – шёпотом проговорил Сашок. – Гляди! Точно маленькую. В голову!
В увлечении он переступил с ноги на ногу, на земле что-то хрустнуло. Черноглазка отскочила от матери, кинулась вверх по стволу и исчезла из глаз.
– Спугнул! – укоризненно проговорил Коляка. – Сейчас и та тоже…
Но у Дымки были свои соображения: она не собиралась отступать сразу. Она прыгала по ветке, распушив хвост и взъерошив шёрстку на спинке. Снизу мальчикам хорошо было видно, как горели её чёрные глаза. Она нагибалась, точно желая лучше рассмотреть онемевших от изумления мальчуганов, и сердито верещала на них во всю мочь маленького горлышка.
