— А зачем ты спасал ее от этой компании наемных убийц?
— Да нет, для нее они никакой угрозы вообще не представляли, — ответил Айсберг. — Я пытался спасти кое-кого другого. — Помолчав, он добавил: — У меня из этого ничего не вышло.
— Судя по твоим словам, эта Пенелопа Бейли опасная штучка.
— Так оно и есть, — серьезно заверил Чендлера Айсберг. — Не стоит заблуждаться на ее счет.
— А где она теперь?
— В системе, называемой Альфа Крепелло III, в скоплении Хинеллуса.
— Они уверены, что это именно она? Айсберг отрицательно покачал головой:
— Они только предполагают, что это так. У них нет полной уверенности.
— А почему они так думают?
— Предположительно именно там живет молодая женщина, которую чужаки называют Пифией.
— Только и всего?
— Может быть, и нет, — пожал плечами Айсберг. — Даже скорее всего нет. Но ничего больше мне не сообщили.
— Не так уж и много нам известно, — задумчиво заметил Чендлер. — Как ты думаешь, что они скрыли?
. — Ну, вероятно, кое-какую информацию о том, скольких агентов они уже отправили туда и потеряли. Это должно было убедить их, что они на правильном пути, но сообщать такие вещи потенциальному исполнителю — значило бы отпугнуть его.
С минуту Чендлер молчал, затем посмотрел в лицо Айсбергу.
— У меня есть вопрос к тебе.
— Какой?
— Эта девочка стоила тебе ноги, и, как я догадываюсь, именно она убила твоего друга.
— Косвенно она виновница этого.
— Тогда почему ты сам не отправишься за ней?
— Мне шестьдесят пять лет. Я пожилой мужчина с брюшком и протезом вместо ноги, — ответил Айсберг. — Если это и в самом деле Пенелопа Бейли, я буду мертв раньше, чем сумею к ней приблизиться. Возможно, двадцать лет назад я еще и мог бы это сделать, но не теперь. — Он посмотрел в лицо Чендлеру. — Вот поэтому я и пришел к тебе, Свистун… из всех ребят, которые занимаются такими делами, ты лучший. Ты сумел проникнуть на дюжину миров, и ты убийца куда более ловкий, чем даже я в свое время.
— А можно ее убить? Айсберг пожал плечами.
— Не знаю.
— Какую сумму ты можешь предложить?
— Полмиллиона вперед, полмиллиона — когда работа будет сделана.
— Кредиток? — нахмурившись, поинтересовался! Чендлер.
— Долларов Марии Терезии. Чендлер кивнул.
— Сроки?
— Если ты не доберешься до нее в течение шести месяцев, ты никогда до нее не доберешься вообще.
— Что, если я вернусь с пустыми руками?
— Если ты берешься за это дело, то аванс остается твоим, что бы там ни случилось, — сказал Айсберг.
— И твой клиент согласится?
