Мысли Хольгера лихорадочно прыгали. Какие он знает загадки? «Четыре висят, четыре идут, два направляют, один машет…» Корова. Самсон эту загадку задавал филистимлянам. Что-нибудь вроде этого придумать? Но великан говорил о столетьях, а за век чего только не услышишь… Не настолько он, Хольгер, силен умом, чтобы с ходу сочинить новую загадку.
– Я буду бороться за друзей, за тебя и… – начал он. Присевший на
Корточки великан прервал его:
– Поспеши, я сказал!
Шальная мысль мелькнула у Хольгера.
– Он боится солнечных лучей? – спросил он Алианору писклявым голосом евнуха.
– Еще как! Рассвет превратит его в камень.
– Ага, – пропищал Гуги. – Парень, если ты ему мозги надолго задуришь, рассвет его окаменеть заставит, а мы все золото у него загребем.
– Как знать, – сказала Алианора. – я слышала, что добытое таким образом золото проклято. Кто его заберет, вскоре умирает. Хольгер, совсем скоро ему придется спасаться от солнечных лучей. Неужели ты не протянешь время, ты, победитель дракона?
– Кажется… могу. – Хольгер обернулся к великану, уже ворчавшему от нетерпения. – Я померяюсь с тобой!
– Три загадки на сегодняшнюю ночь, – прогудел великан и садистски ухмыльнулся: – Может, завтрашней ночью я от тебя потребую трех новых, и послезавтрашней… Свяжи девчонку, чтобы не убежала. Живо!
Хольгер делал это так медленно, как только отважился. Шепнул Алианоре:
– Если увидишь, что дело плохо, веревки сбросишь легко.
– Нет. Если я убегу он на тебя накинется.
– Мне и так, похоже, придется с ним драться. А так ты спасешься. – Но говоря фальцетом, он не мог придать своему голосу должной убедительности.
Подбросил веток в костер и повернулся к великану. Тот сидел, уперев волосатый подбородок в колени.
– Ну начнем! – сказал Хольгер.
– Ладно. Ты скоро убедишься, что имел счастье помериться с мастером, победившим на девяти турнирах подряд. – Он глянул на Алианору и облизнулся: – Лакомый кусочек!
Меч вылетел из ножен, прежде чем Хольгер успел о том подумать:
– Заткни свою поганую пасть!
– Захочешь биться? – под кожей вздулись огромные мускулы.
– Нет, – опомнился Хольгер. Но этот гиппопотам осмелился так об Алианоре! – Хорошо. Первая загадка: зачем цыпленок переходит через дорогу?
– Что? – великан разинул рот, его зубы заблестели, как мокрые камни.
– ты меня об это спрашиваешь?
– Да.
– Любой ребенок тебе ответит! Чтобы попасть на другую сторону.
Хольгер мотнул головой:
– Мимо.
– Лжешь! – Взметнулась мамонтова туша.
Меч Хольгера со свистом рассек воздух:
