– Смотри! Вон туда! – раздался крик Алианоры. – Туда он за ним не пролезет!
Хольгер увидел узкий вход в пещеру и крикнул:
– Нет! Только не туда! Это верная смерть!
Глаза ее были круглыми от страха, но она послушно направила единорога в другую сторону. Хольгер ощутил волну жары. Господи, в той дыре дракон зажарил бы их, пару раз дохнув!
– Нужно найти воду! – крикнул он.
Они неслись под гору, шум крыльев и рев пламени наплывали все ближе. Хольгер выхватил меч. Но на что тут надеяться? Дракон изжарит его в доспехах.
Однако Алианора, быть может, спасется.
Он не думал, отчего пришла в голову мысль про воду. Не было времени гадать. Бежать, бежать – по холмам, над пропастью в ущелье. Папиллон пронзительно взвизгнул – его задело пламя.
Они проломились сквозь заросли кустарника. Там текла речка, зеленая и быстрая, шириной футов в тридцать. Папиллон прыгнул. Единорог следом. Они остановились посреди потока. Ледяная вода колола ноги сотнями игл.
Дракон приземлился на берегу. Выгнул спину и зашипел, как разгневанный локомотив. Боится воды, сообразил Хольгер. Или об этом помнило подсознание датчанина?
– Он взлетит, схватит нас и унесет, – еле выговорила Алианора.
– Тогда – вниз, в воду! – Хольгер соскочил с седла, встал на каменистом дне. Ледяной поток едва не сбил его с ног, напирая на грудь. Алианора и Гуги цеплялись за хвосты скакунов.
– Когда он нападет, ныряйте! – крикнул Хольгер.
Но в ледяной воде долго не продержишься. Они в ловушке. Ловушка идеальная.
Дракон неуклюже взмыл в воздух. Навис над ними, заслонив солнце. Медленно опускался все ниже. Из разверстой пасти ударило пламя.
Пламя! Хольгер бросил меч в ножны, сорвал с головы шлем и зачерпнул воды. Дракон бросился в них. Хольгер заслонил глаза левой рукой и наугад выплеснул воду.
Вмиг его окутало облако пара. Дракон взревел так, что барабанные перепонки едва не полопались. Чешуйчатое тело выгнулось, шея моталась туда-сюда, хвост молотил по воде. Хольгер выругался и выплеснул новую порцию воды прямехонько в пасть.
Дракон оглушительно взвыл. Медленно, словно одурманенный болью, поднялся высь и улетел на север. Но шум его крыльев слышался еще долго.
Хольгер пытался отдышаться. Неимоверная усталость охватила его, но он стоял, не шевелясь. Когда чудовище исчезло с глаз, он помог друзьям выйти на берег.
– Хольгер, Хольгер! – Алианора прижалась к нему, вся дрожа, плача и смеясь. – как тебе это удалось? Как ты его победил, лучший из рыцарей, любимый мой, мой герой?
