На обед они остановились у подножья высокого откоса. Хольгер с трудом рвал зубами хлеб каменной твердости и смахивавший на резину сыр, наконец не удержался:
– Неужели Дания – единственная страна, где люди умеют делать порядочные бутерброды? Если бы мне дали немножко белого хлеба, креветок, яйца и…
– Ты умеешь готовить? – с уважением глянула на него Алианора.
– Не так уж искусно, но…
Она придвинулась ближе, приближалась к его плечу. Хольгер был этим слегка сконфужен.
– Когда подвернется случай, – промурлыкала она, – я раздобуду все необходимое, и мы с тобой устроим маленький пир для двоих.
– Хм, – сказал Гуги. – А пойду-ка я погодой полюбуюсь.
– Эй, вернись! – крикнул Хольгер, но гном уже скрылся за выступом скалы. – Гуги – добрая душа, – сказала Алианора, обвив руками шею Хольгера. – Знает, как поступить, когда девушка ищет утешения.
– Слушай… Ты очень красивая, я тебя очень люблю… но… то есть… А, да пропади оно все пропадом! – Хольгер притянул ее к себе.
Гуги едва не налетел на них с разбегу.
– Дракон! – завопил он. – К нам дракон летит!
– Что? – Хольгер отстранил Алианору, вскочил на ноги. – Кто? Где?
– Дракон, огнедышащее чудовище, ой-ой, Альфрик его наслал, он уже тут! – Гуги обхватил колени Хольгера. – спаси нас, великий рыцарь! Разве не твое это ремесло, убивать драконов?
Папиллон зафыркал, дрожа. Единорог убегал, Алианора бросилась следом, зовя его свистом.
Он остановился на миг, девушка вскочила ему на спину, и оба исчезли с глаз. Хольгер схватил Гуги, прыгнул в седло и поскакал следом.
Выехав на вершину холма, он увидел дракона. Чудовище летело с севера, до него было больше полумили, но грохот его крыльев уже ударил в уши Хольгеру. Футов пятьдесят длиной, прикинул датчанин в панике. Пятьдесят футов покрытых панцирной чешуей мускулов, огромная змеиная голова, пасть, способная проглотить человека в два глотка, перепончатые крылья, стальные когти. Папиллона не нужно было понукать. Конь обезумел от страха и в беге почти не уступал единорогу. Искры брызгали из-под его подкованных копыт. Но грохот подков по камням уже не слышен был в шуме драконьих крыльев.
– Ой-ой-ой! – верещал Гуги. – Зажаримся живьем!
Дракон опустился ниже, нагоняя их с ужасной быстротой. Хольгер оглянулся – из зубастой пасти валили дым и пламя. Как ни дико это выглядело, но датчанин задумался на миг о метаболизме дракона. Интересно, что за поправка к законам тяготения позволяет этой махине держаться в воздухе? В нос ударил смрад двуокиси серы.
