– Она сделала так, что оружие Галактического Содружества нельзя использовать, – ответил Эйкен. – Ноданн никогда не был похож на старого осла Селадейра. Он планировал использовать его позже, после того, как окончательно подавит оппозицию среди людей, когда они полностью покорятся его власти. Во время сражения с Одноруким Стратегом все входы в подземелья оказались завалены, оплавлены или залиты ядовитой пеной. Мы уже послали в Росилан за опытным химиком, прибывшим из Галактического Содружества. Он – самый лучший специалист на Многоцветной Земле, и мы, Высокий Стол, вынуждены просить его, отмеченного всего лишь серебряным торквесом и налаживающего на какой-то кондитерской фабрике производство конфет, помочь нам. Конечно, куда ему до высокородных рыцарей! Так дальше не может продолжаться. Он вовсе не рвется взяться за новую работу, хотя я и обещал ему золотой торквес.
– Если то, что ты сказал о фирвулагах, правда, – Кугал отважился перебить короля, – то выходит, что мы находимся на краю пропасти?
– Я нахожусь, – поправил его Эйкен, потом жестом указал в сторону присутствующих членов Высокого Стола. – Они находятся! Королевский дом тану, которому вы так часто клялись в верности. Вы – нет! Хотя эти испытания могли стать и вашими испытаниями. Вместо того, чтобы рушить государство, следовало спасти Барделаск, обезопасить его границы, вернуть утраченное. Но нет! Вы, гордые тану, выбираете смерть. Мучительную, священную! Как поэтично! Но не надейтесь, что я буду ждать следующего ноября, Великой Битвы, чтобы торжественно лишить вас жизни путем переплавки в Великой Реторте. У меня нет на это времени. Завтра утром, быстро и чисто, из лазерных карабинов. Конгрив выстроит караул, отдаст команду – залп! И все! Вопреки всем заветам богини Таны – вот так, сразу, одним махом. Пиф-паф! Неужели трудно понять, что наступили новые времена, и я еще раз заявляю – для тугоухих! – что сегодня приговор вы выносите сами себе. Сами же выбираете наказание.
Неслышный гул взволнованных голосов, вскриков, реплик, возгласов сожаления заполнил зал. Сияние над головами пленников резко усилилось.
– Но есть еще кое-что, что вам следовало бы знать, – заявил Эйкен. – Я разговаривал с Элизабет. Совсем недавно, когда начало смеркаться и я уже был здесь, в зале. Человек-оперант, известный нам как Аваддон – Ангел Бездны, готовится покинуть Северную Америку. Он направляется сюда.
Эйкен замолчал.
– Нам было сказано, что одним из возможных решений является смерть. Каков же
