Женщина потрясающих габаритов (в смысле — при движении они еще как потрясались) была одета в простое оранжевое платье и розовый передник. На голове, бодро сдвинувшись набок, торчал бархатный алый чепец.
Круглое лицо хозяйки покрывали капельки пота. Пухлые руки были по локоть в муке. На столе лежал кусок теста и ряды сырых пирожков. По избе растекался запах готовой стряпни.
Хозяйка проявляла чудеса ловкости. Казалось бы, она только что переворачивала пекущиеся пирожки, но вот уже мялось тесто в ее сильных руках и быстрые пальцы отрывали несколько кусочков, макали их в муку и расталкивали в небольшой блин первый кусочек, второй, третий… Женщина металась к лавке, хватала горшок и аккуратно плюхала (именно так: аккуратно плюхала!) на каждый блинок порцию картофельного пюре. Горшок водружался на место, блинки лепились в пирожки, готовые румяные вылавливались из чрева печи, уступая место сырым.
Солдат несколько минут завороженно наблюдал за виртуозной работой хозяйки дома. Сочтя крестьянку безопасной, Коля постучал в потрескавшийся косяк.
В руках женщины мгновенно возник ухват.
— Кто там? — настороженно спросила она. — Не волки?
— Нет, нет, не волки! — громко ответил Лавочкин. — Я усталый странник, со мной спутница и товарищ… козлик.
— Ну, кому и козел товарищ…
Хозяйка вышла на крылечко. Солдат был вынужден сойти на землю.
— И где твои дама с козленком?
— Хельга! — крикнул Коля.
Из леса показались графиня и Палваныч.
— А тебя как звать? — поинтересовалась хозяйка.
— Николас.
— Ну, здрав будь, Николас! — улыбнулась женщина. — Зови меня Красной Шапочкой.
— Той самой?! — выпалил рядовой.
— Угу. А это домик моей бабушки, мир ее праху. — Приблизились Страхолюдлих с козленком. Женщины познакомились. Прапорщик тактично промолчал.
— Что ж, гостюшки дорогие, прошу к столу, на пирожки, — пригласила Красная Шапочка. — И рогатенького заводите, от греха подальше. Кругом, знаете ли, волки.
Пирожки были бесподобны.
— Ешьте, ешьте, — приговаривала хозяйка. — У меня много.
— А зачем вы напекли столько пирожков? — спросил Коля. — Не нас ведь ждали?
— Нет, не ждала. Я главный поставщик двора его величества короля Герхарда фон Аустринкена-Андер-Брудершафта. — Казалось, Красная Шапочка стала еще шире от гордости. — Завтра на рассвете приедет специальный экипаж. Он бывает у меня дважды в неделю.
— У короля прекрасный вкус, — сдержанно польстила хозяйке Хельга.
— Но мало талеров. Видите, в каком состояний дом? Он не ремонтировался с тех пор, как волк съел бабушку!
