— Как ты? Где? Почему не догнала? — Лавочкин осыпал девушку бессвязными вопросами.
— Вот, догнала, — рассмеялась она. — Это твои друзья?
— Ну… спутники.
— Морген, — представился убийца. — А это моя сестра Брунхильда.
— Марлен Всезнайгель.
— Садись скорее. — Коля пододвинул стул. — Где Шлюпфриг?
Девушка опустила плечи, сцепила пальцы.
— Мы с ним… Я… Ушел он. Навсегда.
— А снятие заклятия? — пробормотал парень.
— Он решил оставить всё прежним. Я его обидела, Николас. Он убежал, я догнала. Он снова… Вот отчего я так задержалась… Нет, он не хотел слушать.
Марлен закрыла лицо руками.
— Не плачь, — ласково сказал Лавочкин и крикнул трактирщику: — Эй, воды! Будьте любезны…
— Пожалуй, мы пойдем в комнату, — проговорил Мор.
Убийцы откланялись. Мальчишка-служка принес бокал воды.
Девушка постепенно успокоилась.
— Извини, Николас. — Она виновато улыбнулась. — А ты-то как? Разыскал Барабан?
— Пока нет, — развел руками солдат. — Зато в Драконьей долине отыскал подсказку. В пещере Страхенцверга. Новый ориентир — Мраморшвиммер.
— Ну, надеюсь, тебе повезет.
— Нам повезет. Ты же поедешь со мной? — Марлен задумчиво покрутила локон. Без кокетства, неосознанно так покрутила.
Потом потрогала кошелек, висящий на поясе.
— Хм… Нет смысла возвращаться в Пикельбург — Рамштайнт наверняка на меня зол. В его городе нельзя ничего сделать тайно. Остается либо катиться к папаше, которого я ненавижу, либо скрасить твою дорогу…
— Ура! — не удержался Коля.
— А сейчас, будь добр, сними мне комнату. Я как разбитое корыто.
— А ты не испытываешь душевного напряжения требующего немедленной разрядки? — с надеждой спросил солдат.
Марлен потянулась к парню и запечатлела на его губах нежный поцелуй.
— Разумеется, испытываю. И лишь усталость не позволяет мне избавиться от этого груза. Поэтому помучаемся еще.
На следующее утро рядовой Лавочкин ехал в сопровождении трех спутников. Со стороны могло показаться, что путешествуют две пары дворян — постарше и помоложе.
Солдат был почти счастлив в обществе очаровательной Марлен. «Эх, если бы эта прогулка протекала по Рязанской области!» — тайно посетовал он.
Мор и Брань тоже развеселились. Брунхильда разговорилась с девушкой. Коля обменивался репликами с Моргеном, подмечая: он не расслабился и держит ухо востро.
Пересекли границу с Дробенландом.
В редколесье гуляли ветра. Небо хмурилось, но не плакало. Дорога всё время вела вверх, путники не торопили коней — берегли их силы.
Изредка Лавочкин замечал каких-нибудь зверей: то вепря, то оленя, несколько раз мелькали зайцы. А уж столько разных птиц солдат сроду не видывал. Он удивлялся: «Сплошная передача „В мире животных“, а не лес! На ковре-самолете, конечно, быстрее, но сколько было пропущено!»
