— Судя по карте, нам нужно за водопад! — прокричал Лавочкин.
Страхолюдлих кивнула, поняв скорее жесты, а не слова.
Через полчаса троица подошла к стене. Между скалой и водным потоком обнаружилась покатая, зато сухая полоска — своеобразный карниз.
Пройдя по нему, путники остановились. Теперь рот открыла даже графиня.
Перед странниками предстало поистине чудесное сооружение. Высокие своды поддерживались колоннадой. Исполинская пещера уходила вглубь. Стены были идеально ровными, будто вылитыми по форме.
— Елки-ковырялки! — восхищенно протянул Коля. — Да сюда можно «Титаник» загнать, и еще для одного место останется…
В лица путников дул непрекращающийся ветер. Огни факелов трепетали, грозя опалить волосы людей. Через три сотни шагов туннель закончился, и странники попали в широкий зал. Света факелов не хватало, поэтому стены терялись в темноте. Создавалось ощущение бесконечности подземного пространства.
Лавочкин не сдержался:
— Ни фига себе!.. бе!.. бе!.. бе!..
Когда умерло эхо, Хельга и Коля различили еле слышный шорох. На стенах начали зажигаться огоньки. Десятки, сотни… Казалось, они рождались из ниоткуда.
Проступили детали. Огромный зал поражал. На потолке мерцала мозаика, изображающая сцены боя великанов и людей. Стены также были декорированы мозаикой и барельефами. Героев этих гигантских произведений неведомые авторы увековечили в циничные моменты пыток и казней. По спине солдата забегали мурашки. Табунами.
Безвестные мастера не пожалели и пол. На нем были запечатлены столь отвратительные оргии, что останавливаться на их описании попросту противно.
Страшное произведение извращенных искусств подавляло, внушало оторопь и желание бежать прочь. Коля потел, козленок жался к ноге Хельги. Сама Страхолюдлих не разделяла чувств спутников.
— Дом, родной дом! — с бесконечной теплотой выдохнула она.
— Это твой дом?! — спросил Лавочкин.
— Почти. По преданию, здесь зажигается волшебный свет, только когда сюда заходят настоящие Страхолюдлихи. Николас, это обиталище моего легендарного предка, — гордо пояснила графиня. — Ты как раз стоишь на его лице.
Солдат глянул под ноги, отпрыгнул в сторону, присмотрелся внимательнее.
Предок Хельги Страхолюдлих был маленьким горбуном, притом, судя по картинке, весьма порочным.
— И как он попал в легенды? — поинтересовался Коля. — Надеюсь, не за то, что изображено на этой эпической картине?
Хельга воодушевленно заявила:
— Садитесь, Николас, пол теплый. Я подарю вам балладу, передаваемую женщинами нашего рода из поколения в поколение. — Она закрыла глаза и запела:
