«Будь джентльменом, Колян!» — призвал себя к порядку солдат.
— Я тоже не прощаюсь, Марлен, — произнес он. — А тебя, Шванц, жду завтра утром. Уговор дороже золота.
— Помню, буду.
Девушка подступила к Лавочкину и подарила ему недурственный поцелуй.
Коля попрощался с приунывшим псом. Пошел, не оборачиваясь.
Он запомнил прямую дорогу к дому Красной Шапочки и успел дойти засветло.
— А, Николас! Здоров будь, заходи, ежели волков за собой не привел! — поприветствовала его хозяйка.
Вран, прилетевший еще днем, дремал, сидя на подоконнике,
Хельга Страхолюдлих, от нечего делать учившаяся лепить пироги, испытующе посмотрела на Лавочкина.
— Знамя получим только в обмен на Барабан Власти.
Парень устало опустился на скамью. Проворная Красная Шапочка поднесла свежих пирожков.
— Спасибо. — Коля взял один, улыбаясь. — У вас такая замечательная стряпня, что я начал подумывать о сватовстве.
— Не искушай, речистый. — Хозяйка подмигнула.
— Где ж мы возьмем Барабан? — спросила Хельга. — Он же черт знает где!
— Кстати, о черте. Как наш козлик?
— Пауль спит. — Графиня показала на занавеску. — А без него Аршкопфа не вызвать…
— Да, он бы сильно помог… Зато у меня есть схема. Завтра выдвигаемся в Драконью долину.
«А еще я сильно надеюсь на скорое прибытие Тилля Всезнайгеля», — мысленно добавил солдат.
Он помылся, поужинал и улегся спать.
Всю ночь дождило. К утру погода чуть улучшилась, но в воздухе летало предчувствие нового затяжного ливня. Земля превратилась в грязь, ветви деревьев обвисли, роняя влагу. Настроение было не праздничное.
— Может, переждете? — предложила Красная Шапочка.
Коля отказался. Четыре всадника вряд ли берут тайм-ауты.
Пройдя мимо деревни, Лавочкин, Страхолюдлих и мекающий Дубовых выбрались к бездне.
Вид на Драконью долину завораживал. Обрыв был неимоверно высок. Вдалеке, западнее того места, где стояли путники, бесконечной лавиной падала вода. Над водопадом кружились птицы. Мест, удобных для спуска, не нашлось.
В самом низу, на дне, рос густой зеленый лес. Будто там было лето!
Драконов не наблюдалось. Тихая мирная долина.
— Как мы туда попадем? — спросила Хельга. — Ковра-самолета нет, а бревном я управлять не рискну…
Коля развернул карту-схему.
— Здесь нарисованы шахты. Человек Рамштайнта рассказал мне, что раньше в этих местах добывали руду и прокопались до самой долины. Вход вон там. — Солдат махнул рукой вправо, туда, где в зарослях чернела пасть пещеры.
Изготовив факелы, путники ступили под своды шахты. Товарищ прапорщик сначала упирался, потом Страхолюдлих стеганула его прутиком, он и смирился.
