— Ха-ха, уели! — Рамштайнт хлопнул ладонью по книге. — Я ее прочитал несколько раз. Такой прожженный преступник, как я, должен верить столь рьяному стражу закона. Жаль только, ваш Шпикунднюхель ни хрена не написал о секрете штандарта… Дорогой мой Николас! Во мне живет ужасно любопытный зверь, благодаря которому я и стал тем, кем стал. Вы дадите мне обещание и покажете возможности артефакта. А потом мы обсудим условия сделки.
Коля поклялся в том, что не сбежит. Подойдя к знамени, присмотрелся.
— Тут было шесть дырочек! — воскликнул он.
— Отлично, вот еще одно косвенное подтверждение! Дырочки зашили лучшие портные королевства.
— Да, совсем не заметно.
— Не тяните, пожалуйста.
Солдат пожелал, чтобы стол отодвинулся к окну, а книга, лежавшая на нем, осталась висеть, двери открылись, слугу вытолкнуло в коридор, и двери снова закрылись. Знамя исполнило всё быстро и уверенно. «Значит, энергия накопилась», — удовлетворенно отметил Коля.
Рамштайнт зааплодировал:
— Браво, браво, Николас. Верните всё на место, если не трудно.
Лавочкин выполнил, успев удивиться: каменное лицо помощника короля так и не изменило выражения.
— Отлично! Садитесь. — Рамштайнт потер руки, обращаясь к слуге: — Что скажешь?
— Штандарт проявляет активность только при контакте с молодым человеком и действует по иным принципам, нежели известные мне магические предметы. Он исполняет волю Николаса, не тратя собственную энергию непосредственно на достижение результата, а воздействует на мировые силы, изменяя их течение для…
— Всё-всё-всё, — показал пухлые ладони король преступного мира. — Тебе только дай волю, дьявола уболтаешь. Главное мы выяснили: перед нами Николас Могучий. Итак, барон, есть ли у вас предложения?
— Я долго думал, как бы вас заинтересовать, — сказал солдат. — И пришел к единственно верному заключению, что вы сами назовете цену.
— Мне нравится этот парень! Смышленый, смелый, даже борзый. Да-да, Николас, вы мне нравитесь. Естественно, я знаю, чего хочу. Я готов вернуть вам утерянный штандарт в обмен на другой, еще более сильный артефакт. Вы уже догадались, о чем я?
Выходец из другого мира Лавочкин не знал всех местных легенд. Очевидное Рамштайнту было совершенно неизвестно Коле.
— Нет, ума не приложу.
— Вот оно, нынешнее поколение. — Король вновь апеллировал к слуге. — Истории не знают, корней не держатся, всё им подавай турниры да драконов с великанами. Барон, я толкую о самом сильном чудодейственном предмете всех времен — о Барабане Власти!
