– Работать!
Повернулся и исчез до утра.
Парни поспешно оделись, ринулись к лестнице. Петар и Сташко помчались к пруду открывать шлюзы, другие побежали к жерновам с мешками на спине – засыпать зерно. С шумом и грохотом заработала мельница. У всех стало легче на душе. Мельница мелет! Жизнь продолжается!..
В полночь закончили помол. Войдя в спальню, подмастерья заметили, что на постели Михала кто-то лежит. Парнишка лет четырнадцати, не больше. Чересчур маленький даже для своего возраста. И вот что странно – лицо у него черное, а уши красные. Они окружили постель, стали с любопытством его разглядывать. Крабат, державший в руках фонарь, направил свет на лицо мальчика. Это его разбудило. Увидев одиннадцать белых призраков, обступивших его постель, тот вздрогнул, испугался. Крабату показалось лицо знакомым.
Только вот откуда?
– Не бойся нас! – успокоил он парнишку. – Мы – подмастерья. Как тебя зовут?
– Лобош. А тебя?
– Крабат. А это...
Но мальчуган перебил его:
– Крабат? Я знал одного мальчика, его тоже так звали.
– Да ну?
– Только он был поменьше.
Тут и Крабат вспомнил.
– Ты Маленький Лобош из Маукендорфа! А черный потому, что король мавров!
– Да! Но это в последний раз. Теперь я ученик тут, на мельнице!
Мальчик произнес это с гордостью. Подмастерья промолчали.
К завтраку Лобош явился в одежде Михала. Он попытался смыть сажу с лица, но это ему не совсем удалось: в уголках глаз и вокруг носа остались темные пятна.
– Ничего! – рассмеялся Андруш. – Полдня на мельнице, и все пройдет! Станешь весь белый!
Малыш был голоден. Он уминал кашу так, что за ушами трещало. Крабат, Андруш и Сташко ели с ним из одной миски.
– Если ты работаешь так, как ешь, – усмехнулся Сташко, – мы все можем и отдохнуть!
– А надо есть поменьше?
– Ешь, ешь! Не стесняйся! – успокоил его Крабат. – Тебе нужно набраться сил. Здесь кто голоден, сам виноват.
Лобош склонил голову набок, прищурясь, уставился на Крабата.
– Ты похож на его брата.
– На какого брата?
– Ну, на брата другого Крабата. Я же говорил, что знал одного Крабата.
– Который был в Штимбрухе, а потом удрал от вас в Грос-Парвитце?
– А ты откуда знаешь? – изумился Лобош. И тут он хлопнул себя по лбу. – Видишь, как можно ошибиться! А я тогда думал, ты на полтора, ну на два года меня старше...
– На пять! – буркнул Крабат.
В это мгновение дверь отворилась, на пороге стоял Мастер. Парни понурились.
– Эй! – Мастер подошел к ученику. – Для начала слишком много болтаешь! Понятно?
