Джесси опустила штору и повесила на дверь табличку: «Закрыто». Затем она выглянула на улицу и свистом позвала Бена. Лохматый белый пес лениво встал, отряхнулся и послушно побежал к ней. Ему не нужен был поводок: он не собирался удаляться от хозяйки дальше чем на фут. Проведя детство на улице, он не хотел снова стать бездомным.
На улице ее обдала волна жаркого влажного воздуха. Было восемь часов вечера, но еще не стемнело и до вечерней прохлады было далеко.
День был долгим и утомительным. Незадолго до закрытия магазин наводнили посетители, с любопытством рассматривая содержимое книжных полок. Обычно Джесси любила эти часы. Большинство покупателей были преподавателями и студентами университета, которые любили порыться в книгах. Они переговаривались между собой, и Джесси нравилось слушать их рассуждения. Однако сейчас, три дня спустя после вторжения неизвестного злоумышленника в ее жилище, она чувствовала постоянное желание побыстрее оказаться дома и убедиться, что все в порядке.
Запирая дверь магазина, Джесси увидела приближающегося к ней хорошо одетого мужчину. Она ожидала, что он пройдет мимо нее в пиццерию, располагавшуюся по соседству, хотя он и выглядел бы странно среди завсегдатаев этого демократичного заведения — обитателей университетского городка. Костюм мужчины, как отметила Джесси, выглядел безукоризненно, несмотря на жару, а значит, был очень дорогим.
Незнакомец остановился у двери ее магазина.
— Извините, но мы закрыты, — сказала Джесси.
— Я здесь не с целью купить книгу, — объяснил мужчина, и в его серебристо-голубых глазах вспыхнули искорки. — Вы мисс Клейтон?
В ее мозгу зазвучал тревожный сигнал — за последние дни произошло слишком много странных событий.
— Это зависит от того, кто спрашивает, — осторожно ответила она.
Незнакомец протянул руку:
— Меня зовут Алекс Келли.
От беспокойства у Джесси засосало под ложечкой.
— Это немногое объясняет, — пробормотала она с явным нежеланием продолжать разговор.
— Так вы мисс Клейтон? — настаивал мужчина.
— Не уверена, что…
Бен, словно почувствовав настроение хозяйки, вдруг угрожающе зарычал. Мужчина наклонился к нему.
— Я не собираюсь ее обижать, — спокойно и уверенно сказал он, глядя собаке в глаза.
Как ни странно, но его заверения подействовали на Бена, и он тут же затих.
Выпрямившись, незнакомец улыбнулся:
— Вы не уверены, что вы мисс Клейтон или что хотите признаться в этом?
Сузив глаза, Джесси окинула его внимательным взглядом от каштановой шевелюры до дорогих кожаных туфель. Мужчина прямо-таки излучал обаяние, а она относилась с подозрением к такому типу людей. Но, с другой стороны, и на серийного убийцу незнакомец не был похож.
