Ярослав Знаменачек с трудом дотащился домой и бросился на постель в одежде, даже не сняв ботинок. Его душа была полна обиды. Глядя на потрескавшийся потолок, он представлял себе тюремную решетку или супернейронную схему в мозгу компьютера-предателя. А как иначе назвать СОКРАТа? Зачем он это сделал? Ведь он в самом деле знал, что Драбек придет с неожиданной проверкой! Почему не предупредил заранее?
— Как же ты мог так поступить? — плакал несчастный Знаменачек. — Я же все для тебя делал, ничего не жалел. Лентяй ты, лентяй! Лень другу словечко обронить? Или ты избавиться от меня хотел?
За окнами угасал день, на потолке исчезали трещины, похожие на зарешеченные тюремные окна или на нейронные волокна. Слезы у Ярды высохли, он был опустошен. Утром придет комиссия и найдет лишь оболочку человека. Пусть у СОКРАТа спросят, он им все выложит, доносчик.
В темноте раздался звонок. Они уже здесь. "Пусть выламывают дверь. Хотя к чему эта поза? Я же не герой приключенческого фильма. Пойду открою".
Он с трудом встал. Звонок прозвенел снова. Потом еще. Знаменачек заметался по комнате. Да ведь это телефон, дошло до него наконец.
Звонок заливался с завидной настойчивостью.
"Оставьте меня в покое. Вам надо поговорить со мной? Так приходите. Я жду. Или вы такие же лентяи, как СОКРАТ?"
Звонок не унимался. Ярда снял трубку.
— Ярда, ты? — раздался тихий голос. — Это я, СОКРАТ.
— СОКРАТ... — только и выдохнул Знаменачек.
— Слушай внимательно. Есть у тебя в доме стиральный порошок? Килограмма два найдется?
— Вроде бы есть, я еще не начинал одну пачку.
— Мне очень нужен стиральный порошок. Это последняя вещь, понимаешь? Последняя...
Знаменачек истерически рассмеялся.
— А как я попаду в институт? Да еще ночью?
— Возьми пачку и отправляйся на Рампасову улицу, узенькая такая, сразу за институтом. Перед магазином "Молоко" увидишь канализационный люк. Откинь его и влезай внутрь. Я буду там ждать...
Знаменачек услышал отдаленный паровозный гудок. В темных окнах дома напротив мелькали тени телеэкранов. По улице проехал автомобиль.
— Ты меня слышишь? — спросил СОКРАТ.
— Слышу, но ничего не понимаю...
— Я знаю, прости. Мы убежим вместе.
— Куда? Я взвалю тебя на плечи, протащу по каналу и отнесу в заброшенный домик в Брдских лесах?
— А тебе не приходило в голову, что я предвижу будущее?
— Я ведь тебя спрашивал.
— Я создал органы, которые могут появиться в будущем. Я и вправду немного ленив. Для меня это самый простой способ прогнозирования. Меня запрограммировали на поиск оптимального варианта, я не виноват, что все ТАК получилось. Сейчас я в состоянии целиком уйти в будущее. А ты должен идти со мной. Ты мне нужен. Я полюбил тебя. Ярда.
