— Но первого числа сюда придет этот математик и завалит тебя никому не нужной работой...
— И это мне известно. Знаю все на четырнадцать дней вперед. Не бойся. Кстати, не забудь принести завтра восемь литров соляной кислоты, два килограмма цемента, килограмм пластмассы и кость от грудинки.
— У меня руки отваливаются, — протестовал Знаменачек. — Все время таскать такие тяжести. Обжора ты!
— Я — развивающийся детский организм. Мне надо больше есть.
Знаменачека вдруг осенило:
— А как ты усваиваешь пищу? Целиком? Всякое живое существо часть пищи усваивает, а ненужные вещества удаляет из организма. А ты?
— Я цивилизованная... машина. Я подсоединился к канализационной сети на основе действующих инструкций: предельная концентрация не превышает нормы.
Знаменачек рассмеялся:
— Ты и впрямь обо всем позаботился.
— Да, обо всем, — очень серьезно сказал СОКРАТ.
Близился конец месяца, а с ним роковая дата. Конец задушевным беседам и сказкам. Знаменачек нервничал, вечное сократово "я знаю" стало раздражать его не на шутку. Двадцать восьмого, перед концом дежурства, он сорвался:
— Что ты заладил как попугай: "Язнаюязнаю"?! Через три дня здесь появится докторишка, тогда запоешь.
— Не запою.
— Это как же понимать?
— Да уж я знаю как.
Разъяренный Знаменачек подскочил к панели. Стукнуть бы СОКРАТа — но куда? В стальной бок? Или открыть дверцу и выкрутить ему хоботок?
— Я еще кое-что знаю. Через пять минут сюда явится директор, застанет тебя без скафандра, учует сигарный дым и уволит тебя.
— Врешь, кретин!
Знаменачек злобно рассмеялся, вернулся к столу, уселся, закинув ногу за ногу, и закурил.
— А мне плевать на все. Ни минуты не останусь с каким-то паршивым Кудринкой.
— Я знаю, — сказал СОКРАТ.
При этих его словах дверь распахнулась и вошел Драбек в скафандре, за ним, спотыкаясь, следовали две неуклюжие фигуры в белом одеянии, с прозрачными капюшонами на головах. Директор бросился к Знаменачеку, вырвал у него сигару и затоптал. В помещении разлился запах расплавленного пластика.
— Убийца! Саботаж! Прокурора! Вон, сию минуту вон!
— СОКРАТ! Ну скажи им все! — в отчаянии закричал Знаменачек.
Однако машина хранила молчание, зрачки ее были темны.
В тот же день Знаменачек сдал служебное удостоверение, вахтеры получили строгий приказ не пускать его в институт ни под каким видом. Его личные вещи были опечатаны. Кадровик сурово приказал ему отправляться домой и сидеть в квартире безвыходно, так как им займутся следственные органы. Была создана комиссия по оценке произведенного Знаменачеком ущерба, известили завод-изготовитель и потребовали экспертизы. Директор осторожно намекнул, что, как показало расследование, Знаменачек вносил в помещение химикалии. Не исключено, что он вливал их в компьютер. Все это свидетельствует о вредительской деятельности бывшего младшего научного сотрудника, который, возможно, не в своем уме, но скорее всего действовал умышленно.
