Звук шагов…
— Картр! Картр!
Он уже сидел, когда Рольтх вылетел из-за угла и чуть не упал на него.
— Ты ранен? Он задел тебя?
Картр криво усмехнулся. Хорошо быть живым. Он сморщился, когда руки Рольтха коснулись обожженной кожи.
— Что с…
— С мешком железа? Я выжег дырку в его голове, и он упал. Он не задел тебя?
— Нет.
Погибший робот кое-что разъяснил относительно создавшей его цивилизации. Они использовали атомную энергию… Картр с отвращением посмотрел на след взрыва. Прожечь такую дыру в центре города, чтобы убрать кого-то! Интересно, что бы они подумали о парализующих ружьях?
С помощью Рольтха Картр встал. Он надеялся, что не сломал вторично запястье, и что боль в руке — лишь следствие удара при падении.
— У меня такое чувство… — начал Картр и обрадовался, что Рольтх не убрал руку. Он чуть не упал, но Рольтх удержал. — Такое чувство, что нам лучше побыстрее убраться отсюда…
Его преследовало воспоминание о паузе перед нападением робота. Картр был уверен, что патрульный послал сообщение… Куда? Если город управлялся машинами, действующими поколение за поколением после смерти последнего жителя, тогда такое сообщение не представляло угрозы. Разве что будут приведены в действие другие машины. Но если робот контролировался арктурианином, тогда рейнджеры успешно отразили первое нападение лишь для того, чтобы встретиться с новым, гораздо более опасным.
Когда Картр высказал свои соображения вслух, Рольтх согласился с ним.
— Мы не можем возвращаться прежним путем. — фальтхарианин указал на огненное пятно, бывшее прежде дверью. — К тому же на улице нас могут поджидать. Послушай, этот город чем-то напоминает мне Стиллу…
— Слышал о ней, но никогда не был там.
— Столица Лидиаса-I, — нетерпеливо сказал Рольтх. — Там население старомодное и все еще живет в больших городах. У них есть система подземных коммуникаций.
— Гм-м… — Картру не составило труда сделать вывод. — Идти вниз и постараться найти выход. Ладно. Сейчас самое время уходить. Поищем спуск.
Но, к их замешательству, пути вниз, по-видимому, не было. Они шли комнатами и залами, проходили мимо обломков мебели и странных машин, над которыми в другое время могли бы размышлять часами. Выхода не было. Им встретились лишь две лестницы, ведущие вверх.
То, что им было нужно, они обнаружили в центре одной из комнат. Темный колодец — черная дыра, в которой фонарь Картра не мог нащупать дна. Однако фонарь все же помог им. Картр неожиданно выронил его. Вскрикнув, он попытался поймать фонарь, но опоздал. Неожиданно Рольтх разразился потоком фраз. В возбуждении он перешел на родной язык, и Картр потребовал, чтобы он перевел.
