— Мы пойдем с тобой, Тарл Кабот, — сказал Мул-Ал-Ка, — и будем сражаться с золотым жуком.
— Что это значит? — спросил Миск.
— Девушка Вика из Трева в туннелях золотого жука, — объяснил я. — Я иду ее спасать.
— Ты опоздаешь, — ответил Миск, — потому что уже время откладывания яиц.
— А это что значит?
— Ты идешь? — спросил Миск.
— Да.
— Тогда сам увидишь.
Мы посмотрели друг на друга.
— Не ходи, Тарл Кабот, — сказал Миск. — Ты умрешь.
— Я должен идти.
— Понимаю, — сказал Миск. — Это все равно что давать гур Матери.
— Может быть, — ответил я. — Не знаю.
— Мы пойдем с тобой, — заявил Мул-Ал-Ка.
— Нет, вы должны идти к другим людям.
— Даже к тем, кто переносит гур? — спросил Мул-Ба-Та, вздрагивая при мысли о маленьких круглых телах, странных руках, ногах и глазах.
— Это мутанты, — объяснил Миск, — выращенные очень давно, чтобы обслуживать темные туннели; теперь их сохраняют для участия в ритуалах и по традиции.
— Да, — ответил я Мулу-Ба-Та, — даже к тем, кто переносит гур.
— Понимаю, — с улыбкой ответил Мул-Ба-Та.
— Вы должны идти повсюду, где в рое есть люди.
— Даже на плантации грибов и на пастбища? — спросил Мул-Ал-Ка.
— Да, всюду, где есть люди.
— Понимаю, — сказал Мул-Ал-Ка.
— Я тоже, — подхватил Мул-Ба-Та.
— Хорошо, — сказал я.
Пожав мне руки, двое повернулись и побежали к выходу.
Мы с Миском остались одни.
— Это приведет к неприятностям, — сказал Миск.
— Вероятно, — согласился я.
— И ты несешь за это ответственность.
— Отчасти. Но решать будут цари-жрецы и люди.
Я посмотрел на Миска.
— Глупо идти к Матери.
— Глупо идти в туннели золотого жука, — ответил он.
Я легко извлек меч из ножен. Он появился быстро, будто ларл оскалил клыки. В голубом свете факела я осмотрел лезвие и тонкий слой смазки, защищавший его. Попробовал уравновешенность и снова спрятал меч в ножны. Я был удовлетворен.
Мне нравится меч, такой простой и в то же время эффективный в сравнении с многочисленными возможными вариантами оружия. Преимущество короткого меча в том, что он извлекается из ножен на мгновение раньше, чем длинный. Другое преимущество — им можно действовать быстрее, чем длинным. Но главное, мне кажется, в том, что он позволяет горянскому воину сближаться с противником. Короткая дистанция вполне компенсируется быстротой и легкостью этого оружия по сравнению с длинным мечом. Если соперник, вооруженный длинным мечом, не заканчивает бой первым ударом, он обречен.
— Где туннели золотого жука? — спросил я.
— Спрашивай, — ответил Миск. — Они известны всем в рое.
